[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 현대자동차가 전용 전기차 브랜드 아이오닉을 앞세워 중국 시장 공략에 다시 시동을 걸었다. 단순히 전기차 한두 종을 내놓는 수준이 아니라, 브랜드 체계와 디자인, 기술, 서비스 전반을 중국 소비자 눈높이에 맞춰 새로 설계한 ‘현지화 전동화 전략’을 전면에 내세웠다. 세계 최대 전기차 시장인 중국에서 현대차가 다시 존재감을 키울 수 있을지 업계의 관심이 쏠리고 있다.

현대차는 최근 베이징 현대 모터스튜디오에서 열린 아이오닉 브랜드 론칭 행사에서 중국 시장 진출을 공식화하고 콘셉트카 2종을 세계 최초로 공개했다. 이번 행사는 신차 발표를 넘어 중국 고객의 생활 방식과 소비 취향, 이동 경험을 중심에 둔 새로운 브랜드 생태계를 제시하는 자리였다. 글로벌 시장에서 축적한 아이오닉의 안전성과 품질 경쟁력 위에 중국 현지 수요를 반영한 기술과 디자인을 결합하겠다는 의지다.

현대차가 꺼내든 첫 번째 카드는 기술 현지화다. 중국 자율주행 전문기업 모멘타와 협업해 현지 도로 환경에 최적화한 자율주행 기술을 구현하고, 충전 인프라와 장거리 이동 수요를 고려한 EREV 기술도 중국 시장에 선보일 계획이다. 또한, 전기차 중심 경쟁이 치열한 현지 시장에서, 실제 사용 환경을 반영한 전동화 전략으로 차별화를 시도하겠다는 계산이다.

브랜드 운영 방식도 바꿨다. 기존 글로벌 네이밍과 달리 중국에서는 고객의 삶을 중심에 두고 행성이 이를 공전하는 개념의 새로운 모델명 체계를 도입한다. 제품만이 아니라 판매 채널과 서비스 경험까지 모두 소비자 중심으로 설계하겠다는 의미다. 현대차가 중국 시장에서 단순 판매 회복이 아니라 브랜드 인식 자체를 새롭게 구축하려 한다는 점을 보여준다.

디자인에서도 변화를 분명히 했다. 현대차는 중국 소비자의 라이프스타일과 감성을 반영한 신규 디자인 언어 ‘디 오리진’을 공개했다. 유행을 좇기보다 현대차만의 첫인상을 극대화하겠다는 철학을 담은 이 디자인은 하나의 곡선으로 완성되는 실루엣을 핵심으로 한다. 함께 공개된 비너스 콘셉트와 어스 콘셉트는 각각 세단과 SUV 방향성을 담아 향후 양산 모델의 밑그림 역할을 맡는다. 비너스는 화려함과 하이테크 감성을, 어스는 생명력과 아웃도어 감각을 앞세워 서로 다른 중국 소비층을 겨냥했다.

베이징현대 리펑강 총경리는 “두 대의 콘셉트카를 시작으로 중국 고객에 대한 깊은 고민과 진정성을 담은 결과물을 선보일 예정”이라며 “글로벌 최고 수준의 안전과 품질이라는 아이오닉의 타협할 수 없는 원칙 위에 중국 고객들이 가장 선호하는 스마트 주행과 실내 UX 경험을 완벽하게 결합한 양산 제품을 곧 선보일 것”이라고 밝혔다.

현대차는 이달 말 열리는 2026 베이징 국제 모터쇼에서 아이오닉 양산 모델의 디자인과 상품 정보를 공개하고, 구매부터 유지보수까지 아우르는 전기차 판매·서비스 혁신 방안도 선보일 예정이다. 글로벌 수상 경력으로 입증된 아이오닉의 경쟁력에 중국식 현지화를 더한 이번 전략이, 현대차의 중국 재도약을 이끌 분기점이 될지 주목된다.