[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한국타이어앤테크놀로지㈜가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 국제자동차연맹(FIA) 주관 세계 최고 권위의 모터스포츠 대회 ‘2026 월드 랠리 챔피언십(WRC)’ 3라운드 ‘사파리 랠리 케냐’가 3월 12일부터 15일(현지시간)까지 케냐 나이바샤일대에서 개최된다.

이번 ‘사파리 랠리 케냐’는 케냐 수도 나이로비를 벗어나 그레이트 리프트 밸리에 위치한 나이바샤 호수 주변의 험난한 비포장 지형을 중심으로 진행된다. 새로운 고난도 코스가 포함되면서 드라이버들에게는 빠른 코스 적응과 전략적인 레이스 운영이 요구될 전망이다.

대회는 4일간 총 20개의 스페셜 스테이지(SS)로 구성되며, 약 300.52km의 구간을 달리는 방식으로 진행된다. 깊고 거친 모래, 날카로운 암석, 광활한 사바나 지형, 악명 높은 미세 모래 ‘페시페시'와 급변하는 기상 조건이 결합된 환경은 WRC에서도 가장 극한의 오프로드 랠리 코스로 평가된다. 이러한 환경에서는 차량의 성능뿐 아니라 타이어의 내구성과 접지력, 핸들링 성능이 경기 결과를 좌우하는 핵심 요소로 작용한다.

한국타이어는 이번 대회에서 SUV 전용 타이어 브랜드 ‘다이나프로(Dynapro)’의 익스트림 전천후 랠리용 타이어 ‘다이나프로 R213’을 공급해 참가팀의 최상의 경기력을 지원한다. ‘다이나프로’는 일상 도로부터 험로까지 다양한 지형에서 안정적인 주행 성능을 제공하도록 설계된 SUV 전용 타이어 브랜드로, 마른 노면과 젖은 노면 모두에서 우수한 주행 안정성과 내구성을 확보했다. 또한 겨울용 타이어 성능 인증인 ‘3PMSF’ 마크를 획득해 눈길에서도 뛰어난 성능을 발휘한다.

현재 ‘다이나프로’는 한국을 비롯해 유럽, 중국, 중남미, 중동, 아세안 등 전 세계 다양한 지역의 온·오프로드 환경에 맞춘 제품 라인업으로 운영되고 있으며, 특히 SUV와 픽업트럭 수요가 높은 북미 시장에서도 브랜드 영향력을 빠르게 확대하고 있다.

이번 랠리에 장착되는 ‘다이나프로 R213’은 ‘하드(Hard)’와 ‘소프트(Soft)’ 두 가지 버전으로 공급된다. 랠리 환경에 최적화된 설계를 통해 진흙, 자갈, 모래 등 비포장 노면에서 발생하는 강한 충격을 효과적으로 흡수하고, 높은 내열성과 내마모성을 갖춰 극한의 주행 환경에서도 안정적인 성능을 유지하는 것이 특징이다.

특히 이번 대회부터 새롭게 선보이는 ‘소프트’ 타이어는 젖거나 미끄러운 노면에서 향상된 접지력을 제공하며, 극한 주행 상황에서도 우수한 내구성을 발휘하도록 설계됐다. 한국타이어는 까다로운 사바나 초원 지형에서도 안정적인 퍼포먼스를 구현하며 자사의 혁신 기술력을 입증한다는 계획이다.

‘사파리 랠리 케냐’는 2021년 WRC 일정에 복귀한 이후 5년 연속 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀 소속 드라이버들이 우승을 차지하며 강세를 이어온 대회다. 그러나 지난해 대회에서는 현대 쉘 모비스 월드 랠리 팀 소속 드라이버들이 2위와 3위를 기록하며 경쟁 구도를 형성했고, M 스포트 포드 월드 랠리 팀 역시 강력한 전력을 갖추고 있어 올해 대회에서는 치열한 접전이 예상된다.

한국타이어는 WRC를 비롯해 유러피언 랠리 챔피언십(ERC) 등 글로벌 주요 오프로드 모터스포츠 대회에서 레이싱 타이어 독점 공급 및 팀 후원을 통해 세계 최고 수준의 기술력과 품질 경쟁력을 입증하고 있다. 특히 모터스포츠를 통해 확보한 다양한 주행 데이터는 첨단 연구개발 인프라와 결합돼 고성능 SUV와 픽업트럭에 최적화된 혁신 기술로 이어지며 ‘다이나프로’ 브랜드의 글로벌 경쟁력을 높이는 핵심 기반이 되고 있다.