[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 대한항공이 2025년 한 해 항공기 운항 과정에서 발생한 탄소배출량을 전년 대비 42만 톤 이상 줄였다고 27일 밝혔다. 운항 편수가 증가한 상황에서도 배출량을 감축해 친환경 운항 역량을 입증했다는 평가다.

대한항공이 최근 개최한 2026년 1분기 연료관리위원회에 따르면 2025년 1~12월 항공기 운항으로 발생한 탄소배출량은 총 1,218만4,169톤으로 집계됐다. 이는 2024년 연간 배출량 1,260만4,224톤 대비 42만55톤(3.3%) 감소한 수치다. 특히 2025년 총 운항 편수가 전년보다 약 2.6% 증가했음에도 절대 배출량을 줄였다는 점이 주목된다.

항공기 운항 중 탄소배출량은 연료 소모량에 국제 항공업계 공통 탄소배출 계수를 적용해 산정한다. 대한항공은 신기재 확대와 정밀한 연료 관리 전략이 감축 성과를 견인했다고 설명했다. 2017년 이후 도입한 보잉 787-9·10, 에어버스 A350·A321neo 등 고효율 항공기 운항 비중을 2025년 전체의 41.6%까지 확대했다.

경제 운항 속도 최적화, 순항 중 최단 경로 확보, 근거리 최적 교체 공항 선정 등 운항 전반의 효율화도 병행했다. 실제 탑재 중량을 정교하게 예측해 연료 탑재량을 최적화하고, 항공기 무게중심을 조정해 연료 효율을 높였다. 지상에서 보조동력장치(APU) 가동을 최소화하고, 엔진 세척과 부품 정밀 조정으로 성능을 회복하는 작업도 지속했다.

전사 차원의 운영 체계도 재정비했다. 모든 운항 관련 조직이 참여하는 연료관리체계를 운영하고, 분기별 연료관리위원회를 통해 감축 현황을 점검한다. 우수 직원 포상과 아이디어 공모전 등 현장 참여도 확대했다.

데이터 기반 관리도 강화했다. 수기 데이터를 디지털화하고 AI 기반 분석 기술을 도입해 기내 식수와 수하물 중량 예측 정확도를 높였다. 특히 AI를 활용한 수하물 중량 예측 기술은 SkyTeam이 주관한 ‘2025 지속가능 항공 챌린지’에서 ‘Data Insight & Pioneer’ 부문 수상 사례로 선정됐다.

대한항공 관계자는 “구성원들의 자발적인 참여와 유기적인 소통에 기반한 협력 체계로 항공기 운항으로 발생하는 탄소배출을 줄일 수 있었다”며 “올해도 탄소배출 저감 목표 달성에 최선을 다 하는 등 지속가능한 비행을 위한 노력을 이어갈 계획”이라고 밝혔다.