[서울타임즈뉴스 = 최명진 기자] 크래프톤이 최고 인공지능 책임자(CAIO) 직을 신설하고, 이강욱 AI 본부장을 신임 CAIO로 선임했다. CAIO는 전사 AI 연구개발과 중장기 기술 전략을 총괄하는 최고 책임자로, 게임을 넘어 신사업까지 아우르는 AI 비전을 이끈다.

이강욱 신임 CAIO는 2016년 UC버클리 전기컴퓨터공학과 박사 학위를 취득했으며, 2019년부터 미국 위스콘신–매디슨 대학교 교수로 재직해 왔다. 2022년부터는 크래프톤 AI 본부장을 겸직하며 학계와 산업을 잇는 역할을 수행했다. 머신러닝(ML), 언어모델(LM), 자연어처리(NLP), 강화학습(RL), 멀티모달 모델 등 핵심 분야 연구를 주도했고, NeurIPS·ICML·ICLR 등 세계적 학회에 총 57편의 논문을 채택시키며 연구 성과를 인정받았다.

특히 2025년에는 엔비디아와 협업 프로젝트를 총괄해 이용자와 AI가 실시간 상호작용하는 CPC(Co-Playable Character)를 공개, 게임 경험 확장의 가능성을 제시했다. 독자 AI 파운데이션 모델 개발도 이끌어 온 그는 최근 종신교수직을 사임하고 크래프톤 합류를 결정했다. 향후 게임 AI 고도화와 함께 피지컬 AI 등 중장기 기술 확장에 집중할 계획이다.

크래프톤의 AI 전략은 ▲이용자 경험 혁신 ▲제작·운영 효율화 ▲중장기 신성장 동력 확보의 세 축으로 추진된다. 우선 이용자 경험 측면에서는 CPC 등 AI 기반 상호작용 콘텐츠의 완성도를 높이고, 공통 기술 기반 위에서 각 스튜디오가 자율적으로 AI를 활용하도록 지원한다. 제작·운영 영역에서는 데이터 분석과 자동화 기술을 고도화해 개발자가 창의적 업무에 집중하도록 돕고, 이용자 데이터를 활용해 서비스 품질을 향상시킨다.

중장기적으로는 피지컬 AI와 로보틱스 연구도 병행한다. 이를 위해 별도 법인 ‘루도 로보틱스(Ludo Robotics)’ 설립을 추진 중이며, 미국 모회사와 한국 자회사 구조로 운영할 계획이다. 크래프톤은 게임 개발 과정에서 축적한 대규모 상호작용 데이터와 가상 환경 운영 경험이 로봇 지능 소프트웨어 개발에 경쟁력이 될 것으로 보고 있다.

이강욱 크래프톤 CAIO는 “크래프톤은 AI를 인간과 창작을 대체하는 기술이 아니라, 상상력과 창의성을 넓히는 도구로 여긴다”며 “게임이라는 핵심 사업을 중심으로 AI 기술과 데이터 기반의 장기적인 확장 가능성도 함께 검토해 나가겠다”고 말했다.