[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG에너지솔루션이 미국 혼다와의 합작 배터리 공장 건물 자산을 매각하며 북미 사업의 재무 안정성과 운영 효율을 높인다. 전기차(EV) 수요 둔화와 정책 불확실성이 겹치는 상황에서 대규모 시설 투자에 묶인 자금을 유동화해 합작법인(JV) 운영의 탄력성을 확보하고 유동성도 강화한다는 전략이다.

24일 LG에너지솔루션은 혼다 미국 개발·생산 법인에 미국 오하이오주 소재 ‘L-H 배터리 컴퍼니’의 건물 자산을 처분한다고 공시했다. 토지와 장비는 매각 대상에서 제외된다. 공시 금액은 11월 말 기준 자산가치로 약 4조2212억 원이다. 최종 매각 금액은 실사와 환율에 따라 달라질 수 있다. 매각 대금은 내년 상반기중 수취될 예정이다.

이번 결정의 배경에는 북미 EV 시장의 성장 둔화와 미국 전기차 보조금 정책을 둘러싼 불확실성이 있다. LG에너지솔루션 경영진은 대규모 자금을 시설 자산에 묶어두기보다 유동성을 높여 JV 운영 자금과 재무 건전성 개선 등에 활용하는 것이 바람직하다고 판단했다. 특히 전기차 캐즘 국면에서 단기 대응 여력을 확보하는 데 초점을 맞췄다.

LG에너지솔루션은 이번 매각이 생산 축소나 철수로 이어지는 것은 아니라고 선을 그었다. 매각된 건물은 향후 JV가 혼다 미국법인으로부터 리스(임차)하는 방식으로 계속 사용되며, 공장 가동과 운영 계획에는 변동이 없다. 오히려 건물 투자 비용을 리스 구조로 전환해 초기 투자 부담을 낮추고 현금흐름을 개선할 수 있을 것으로 보고 있다.

혼다 미국법인 역시 이번 조치로 합작법인이 생산과 운영에 더욱 집중할 수 있을 것으로 판단한 것으로 전해진다. 배터리업계에서는 최근 완성차와 배터리 기업 간 합작 프로젝트가 재검토·지연되는 사례가 늘어나는 가운데, 이번 결정이 양사간 신뢰 관계를 재확인한 사례라는 평가도 나온다.

L-H 배터리 컴퍼니 공장은 기존 계획대로 내년부터 본격 가동될 예정이다. LG에너지솔루션은 생산되는 배터리는 혼다와 아큐라의 북미 시장용 전기차 모델에 탑재된다. 또 풀하이브리드(FHEV)와 에너지저장장치(ESS)용으로의 확대도 검토하고 있다. LG에너지솔루션 관계자는 “혼다와의 JV는 북미 시장의 미래 핵심 거점”이라며 “견고한 파트너십을 바탕으로 단기 어려움을 극복하고 중장기 성장의 발판을 마련하겠다”고 말했다.