[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] LG에너지솔루션이 북미 에너지저장장치(ESS) 생산 거점을 잇따라 확보하며 시장 주도권 강화에 속도를 내고 있다. 전기차(EV) 배터리 중심의 생산 구조를 ESS까지 확장해 급성장하는 북미 전력 인프라 시장을 선점하겠다는 전략이다.

LG에너지솔루션과 GM의 합작법인 얼티엄셀즈는 17일(현지시간) 미국 테네시주 스프링힐 공장에서 ESS용 LFP 배터리 셀 생산에 돌입한다고 밝혔다. 약 7000만 달러를 투입해 기존 EV 배터리 생산라인 일부를 ESS용으로 전환하며, 올해 2분기부터 본격 양산에 나설 계획이다. 생산된 배터리는 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인인 버텍을 통해 공급돼 전력망 안정화, 재생에너지 연계 설비, AI 데이터센터 전력 인프라 등에 활용된다.

이번 전환은 전기차 시장 성장 둔화에 대응해 생산 효율성을 높이기 위한 전략적 결정이다. 기존 설비를 활용해 ESS 생산을 병행함으로써 가동률을 높이고 고용 안정성도 확보할 수 있을 것으로 기대된다. 실제로 일시 휴직했던 700여 명의 직원들이 생산라인 구축과 신규 제품 생산을 위해 복귀할 예정이다.

LG에너지솔루션은 이번 조치로 북미 지역에서 총 5개의 ESS 생산 거점을 확보하게 됐다. 미시간 홀랜드 공장과 랜싱 공장, 캐나다 넥스트스타 에너지 공장 등 단독 생산기지에 더해 테네시 얼티엄셀즈 공장과 오하이오 혼다 합작공장까지 포함한 구조다. 특히 홀랜드 공장은 북미 최초 ESS 대규모 양산 거점으로 자리 잡았으며, 넥스트스타 공장은 가동 초기부터 빠른 수율 안정화로 생산성을 입증했다.

랜싱 공장은 올해 상반기 양산을 시작하고, 오하이오 혼다 합작공장도 EV 생산라인 일부를 ESS로 전환하는 방안을 추진 중이다. 이처럼 LG에너지솔루션은 EV와 ESS를 동시에 생산하는 ‘복합 제조 거점’ 전략을 통해 시장 수요 변화에 유연하게 대응한다는 방침이다.

수요 측면에서도 성장 기반은 뚜렷하다. 북미에서는 재생에너지 확대와 AI 데이터센터 증가로 ESS 수요가 급증하고 있으며, LG에너지솔루션은 테슬라, 테라젠, 엑셀시오 에너지 캐피탈, 한화큐셀 등 글로벌 고객사와 잇따라 공급 계약을 체결하며 수주를 확대하고 있다.

회사는 올해 말까지 ESS 생산능력을 글로벌 기준 60GWh 이상, 북미 지역은 50GWh 이상으로 확대할 계획이다. 누적 수주도 140GWh 규모에 달하며, 올해는 역대 최대 수준의 신규 수주 달성을 목표로 하고 있다.

LG에너지솔루션 관계자는 “북미 5대 생산 거점을 기반으로 ESS 사업 경쟁력을 한층 강화하고 있다”며 “선제적인 투자와 생산 역량을 바탕으로 북미 시장에서 확고한 선도 지위를 구축해 나갈 것”이라고 밝혔다.