[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 최근 유엔한국협회 회장으로 취임한 이중근 부영그룹 회장 겸 대한노인회 회장이 국내 대학에서 수학 중인 외국인 유학생들에게 장학금을 전달하며 국제 연대의 가치를 강조했다.

이 회장은 26일 서울 중구 대한상공회의소에서 열린 ‘2026년 1학기 외국인 장학금 수여식’에서 32개국 출신 유학생 102명에게 총 4억800만원의 장학금을 지급했다. 이 회장이 이사장으로 있는 우정교육문화재단은 2008년 설립 이후 외국인 유학생을 대상으로 꾸준히 장학사업을 펼쳐왔다. 현재까지 45개국 2847명이 누적 112억 원이 넘는 장학금을 지원받았다.

재단은 2010년부터 매년 두 차례 장학금을 지급하고 있다. 2013년부터는 대상 국가와 수혜 인원을 대폭 확대하고 1인당 연간 장학금을 800만원으로 증액했다. 학업 성취도와 발전 가능성을 종합 평가해 선발된 장학생들은 등록금과 체재비 부담을 덜고 학문 연구에 전념할 수 있는 기반을 마련하게 된다.

대표 장학생으로 선발된 아제르바이잔 출신 레일라 마심리(서울대 국어국문학과 박사과정)는 “재단의 지원 덕분에 학업에 온전히 집중할 수 있었다”며 “한·아제르바이잔 양국을 잇는 문화 교류의 가교 역할을 수행하는 연구자로 성장하겠다”고 밝혔다.

이중근 이사장은 “우정교육문화재단의 장학금이 고국을 떠나 한국에서 꿈을 향한 도전을 이어가고 있는 유학생 여러분의 미래를 위한 든든한 밑거름이 되기를 바란다”고 전했다. 이어 이 이사장은 “대한민국은 과거 국제사회 많은 나라들의 도움으로 존재하고 유지된 국가이다. 대한민국 정부는 유엔의 도움으로 수립됐고, 6·25전쟁 때는 유엔군의 참전으로 국가가 보존, 유지될 수 있었다. 동방예의지국으로서 오늘날 세계 10위권의 경제 대국인 대한민국이 존재하고 유지될 수 있도록 도와준 유엔을 인정하고, 존중하고, 감사하기 위해서 유엔데이 공휴일 재지정을 제안하고 있다. 유엔데이 공휴일 재지정은 여러분들의 고국과 외교적 관계를 강화하는 길이 될 것이다.”고 말했다.

이 회장은 지난 2월 12일 유엔한국협회 제13대 회장으로 취임한 이후 유엔데이 공휴일 재지정의 필요성을 꾸준히 제기해 왔다. 지난해 9월에는 관련 서명 40만 명의 동의서를 국회에 전달하는 등 사회적 공감대 확산에 힘써왔다.

이 회장은 저출생·고령화 해법 제시와 사회공헌 활동에도 적극 나서고 있다. 부영그룹의 출산장려금 1억 원 지원, 노인 연령 단계적 상향, 재가 임종제도 활성화 제안 등이 대표적이다. 또한 전국 130여 개 학교에 기숙사를 기증하고, 국내외 교육 인프라 확충을 위해 학교 600곳과 교육 기자재를 지원하는 등 누적 1조2200억 원 규모의 기부를 이어가며 ESG 경영을 실천하고 있다.