[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 풀무원은 미국법인의 지난해 두부 매출이 전년 대비 12.2% 증가한 2,242억 원(1억 5,760만 달러)을 기록하며 역대 최고치를 경신했다고 19일 밝혔다. 이는 현지 생산 인프라 확대와 제품 경쟁력 강화, 신규 매출처 확보가 맞물린 성과로 평가된다.
특히 단백질 함량과 조리 편의성을 앞세운 하이 프로테인 두부가 성장의 핵심 동력으로 자리 잡았다. 하이 프로테인 두부 매출은 2021년 156억 원에서 2025년 415억 원으로 약 세 배 가까이 증가했다. 1회 섭취량 85g당 14g의 높은 단백질 함량을 갖춘 이 제품은 육류 섭취를 줄이고 건강한 단백질을 찾는 미국 소비자들의 니즈에 부합하며 빠르게 성장했다. 충진수를 제거한 진공 포장 방식으로 조리 시간을 대폭 줄인 점도 강점으로, 팬이나 에어프라이어에 바로 조리할 수 있어 샐러드, 볶음, 샌드위치 등 일상 요리에 손쉽게 활용할 수 있다는 평가를 받고 있다.
풀무원은 증가하는 현지 수요에 대응해 지난해 3분기 말부터 대형 신규 매출처를 확보하며 공급 물량을 확대하고 있다. 이에 따른 매출 성장 효과는 올해에도 이어질 것으로 기대된다. 기존 리테일 채널뿐 아니라 푸드서비스, 글로벌 외식 프랜차이즈, 식자재 B2B 등 다양한 채널에서 두부 매출이 증가하고 있으며, 학교 급식과 헬시 레스토랑 등 신규 채널 발굴에도 적극 나서고 있다.
생산 인프라 확충도 속도를 낸다. 풀무원은 올 1분기 중 미국 동부 매사추세츠주 아이어 두부 공장의 생산라인 증설을 완료해 추가 성장동력을 확보할 예정이다. 아울러 서부 캘리포니아주 풀러튼 공장의 연순두부 생산설비 증설과 함께 혁신 신제품을 선보이며 신규 시장 개척에 나선다는 계획이다.
두부는 풀무원 미국법인 전체 매출의 절반가량을 차지하는 핵심 카테고리다. 풀무원은 미국 두부 시장에서 11년 연속 점유율 1위를 유지하고 있다. 지난 2016년 미국 1위 두부 브랜드 나소야를 인수하며 본격적으로 현지 시장에 진출한 이후, 미국 소비자의 입맛과 식문화에 맞춘 제품을 지속적으로 출시하고 생산 설비를 확충해 왔다. 이러한 전략에 힘입어 풀무원 미국법인의 두부 매출은 2021년 이후 매년 최고치를 경신하며 우상향 흐름을 이어가고 있다.
현재 풀무원은 미국 서부와 동부 등 총 3곳의 두부 공장을 운영하며 현지 생산 체계를 기반으로 미국 전역에 제품을 공급하고 있다. 엑스트라 펌 두부, 하이 프로테인 두부, 시즈닝 두부, 토핑용 큐빅 두부 등 다양한 제품을 선보이며 월마트, 타겟, 퍼블릭스, 크로거 등 주요 대형 유통업체 약 1만5,000개 매장에서 판매 중이다.
풀무원은 두부에 익숙하지 않은 미국 주류 소비자들의 진입 장벽을 낮추기 위한 마케팅도 강화하고 있다. 온라인 콘텐츠와 프로모션을 통해 두부의 영양적 가치와 요리 활용도를 알리고 있으며, 지난해부터는 미국 여자프로농구 선수와 스포츠 영양사 인플루언서 등과 협업한 ‘Power of 9’ 캠페인을 통해 두부 단백질의 우수성을 적극 홍보하고 있다.
풀무원 미국법인 풀무원USA 조길수 대표는 “미국 내 플렉시테리언(Flexitarian) 인구가 증가하고 육류 대신 고단백 식물성 식품을 섭취하려는 트렌드가 확산하면서 현지 두부 수요가 지속적으로 증가하고 있다”며, “공급 확대를 통해 기존 리테일 채널의 성장과 더불어 신규 채널을 적극 공략함으로써 미국 두부 시장 내 리더십을 더욱 공고히 해 나갈 계획이다”라고 말했다.
