[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당이 공정거래위원회의 설탕 담합 관련 의결 발표 직후 공식 사과하고, 재발 방지를 위한 전면적인 개선 대책을 내놨다. 가격 담합이라는 중대한 위법 행위에 대한 사회적 책임을 인정하고, 구조적 개선을 통해 공정 경쟁 질서를 확립하겠다는 입장이다.

CJ제일제당은 12일 발표한 사과문에서 “고객과 소비자 여러분께 심려를 끼쳐드린 점 깊이 사과드린다”며 “이번 사안의 엄중함을 무겁게 인식하고 있으며, 다시는 같은 일이 반복되지 않도록 재발 방지 대책을 신속하고 철저하게 이행하겠다”고 밝혔다.

우선 CJ제일제당은 설탕 제조업체들의 이익단체 성격을 지닌 대한제당협회에서 탈퇴하기로 했다. 제당협회는 그동안 회원사간 대외 소통과 원재료 구매 지원 역할을 맡아왔으나, 설탕 기업 간 접촉 통로로 활용될 수 있다는 지적을 받아왔다. CJ제일제당과 삼양사가 탈퇴할 경우 협회는 사실상 기능을 상실할 가능성이 크다.

임직원 관리 기준도 대폭 강화한다. CJ제일제당은 임직원의 경쟁 설탕 기업과의 접촉을 원천적으로 금지하고, 이를 위반할 경우 즉시 인사 조치하는 ‘원스트라이크 아웃제’를 적용할 방침이다. 영업 과정에서 발생할 수 있는 불법적 소통 가능성을 구조적으로 차단하겠다는 의지다.

가격 결정 방식 역시 전면 개편된다. 환율과 원재료 가격 등 주요 원가 정보를 내부적으로 명확히 공개하고, 원가에 연동해 가격을 산정하는 투명한 ‘판가 결정 시스템’을 도입한다. 기업 간 개별 협의나 이른바 ‘눈치 보기’ 없이 객관적 지표에 따라 가격을 책정해 담합 가능성을 원천 차단하겠다는 취지다.

내부 통제 체계도 강화된다. CJ제일제당은 준법경영위원회의 역할과 권한을 확대하고 외부 위원 참여를 늘려 감시 기능을 높일 계획이다. 아울러 자진신고 제도를 도입해 임직원이 경쟁사 접촉이나 위법 소지를 사전에 신고할 수 있도록 하고, 내부 교육과 점검을 상시화할 방침이다.

CJ제일제당 관계자는 “국민의 신뢰를 최우선 가치로 삼고 투명하고 공정한 경쟁 질서를 확립하는 데 책임을 다하겠다”며 “이번 일을 계기로 내부 시스템과 기업 문화를 근본적으로 점검해 신뢰 회복에 최선을 다하겠다”고 말했다.

삼양사도 공정위 결정을 수용하고 윤리경영 원칙 강화하고, 공정거래 자율준수 프로그램(CP)도 도입하는 등 재발 방지 대책을 발표했다. 삼양사는 공정위 우선 윤리경영 원칙을 개정했다. 가격·물량 협의를 금지하고 담합 제안 시 즉시 신고를 의무화했다. 또, 전사 영업·거래 프로세스 점검과 익명 신고·모니터링 강화, 공정거래 자율준수 프로그램(CP) 고도화를 추진한다.

한편 공정거래위원회는 CJ제일제당, 삼양사, 대한제당 등 제당 3사가 약 4년간 B2B 거래에서 설탕 가격을 담합한 사실을 확인하고, 총 4000억 원대의 과징금과 시정명령을 부과하기로 결정했다.