전체 치아를 상실했거나 상당 부분 결손이 있는 환자들에게 임플란트 시술과 틀니는 효과적인 치료법으로 추천된다. 특히 최근에는 두 가지 장점을 결합한 임플란트 틀니(오버덴처)가 주목받고 있다. 과연 임플란트 틀니는 어떤 사람에게 좋은 대안이 될 수 있을까?

먼저 치과에서 말하는 임플란트 틀니란 잇몸뼈에 몇 개의 임플란트를 심은 후 그 위에 틀니를 고정하는 방식의 치료법을 말한다. 이는 대체로 연장방식을 사용하는 동세대 틀니와 비교해 흔들림이 훨씬 적고 고정력이 향상된다는 큰 장점을 지닌다. 일반 틀니는 잇몸 위에 얹는 형태라 음식을 씹거나 말할 때 움직이거나 빠질 수 있는 불편함이 있었지만, 임플란트 틀니는 이러한 단점을 보완한다.

동시에 일반 틀니처럼 탈착이 가능하다는 특징 덕분에 위생 관리가 매우 편리하다. 임플란트에 단단히 고정되면서도 필요에 따라 빼서 닦을 수 있어 구강 청결 유지에 유리하다. 이는 임플란트의 고정성을 일부 활용하면서도 틀니의 편리성을 살린 '하이브리드' 방식이라고 볼 수 있다.

또한 임플란트 틀니는 전체 임플란트(고정형 임플란트)와 비교했을 때 필요한 임플란트 식립 개수가 적다는 장점이 있다. 이는 곧 수술 범위가 작아지고, 상황에 따라 상대적으로 비용 부담이 줄어들 수 있음을 의미한다. 전체 임플란트가 시술 범위가 넓고 비용이 많이 들어 부담스러웠던 환자들에게는 경제적인 대안이 될 수 있는 것이다.

물론 임플란트 틀니에도 단점은 존재한다. 임플란트를 식립해야 하므로 수술이 동반된다는 점, 그리고 임플란트와 틀니 모두 정기적인 유지 관리가 필요하다는 점이다. 또한, 틀니 부품의 마모나 탈착이 발생할 수 있어 주기적인 검진과 수리가 필요할 수도 있다.

다만 상술한 장점들로 인해, 임플란트 틀니는 고정형 임플란트가 어려운 환자들에게 좋은 대안이 될 수 있다. 예를 들어, 잇몸뼈가 부족하여 많은 수의 임플란트 식립이 어렵거나, 전신 건강상의 이유로 대규모 시술이 부담스러운 경우이다. 또한, 기존 틀니의 흔들림, 통증, 헐거움 등으로 불편함을 크게 느끼는 분들에게도 임플란트 틀니는 삶의 질을 향상시키는 효과적인 치료법이 될 수 있다.

궁극적으로 임플란트 틀니는 환자 개개인의 구강 상태와 필요에 따라 맞춤형으로 고려되어야 한다. 따라서 전문 의료진과의 충분한 상담을 통해 본인에게 가장 적합한 치료 계획을 수립할 수 있다면 일반적인 틀니나 임플란트 치료보다 훨씬 쾌적한 생활을 가져다줄 수 있다.

<부산 대연동 참좋은치과의원 박주희 원장>