어깨회전근개는 어깨 관절 주위에 자리한 극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근이라는 4개의 근육들을 지칭한다. 이들은 어깨 관절이 안정적으로 움직일 수 있도록 도와주는 기능을 하는데, 어깨 관절을 과도하게 사용하거나 팔을 크게 휘두르는 동작을 반복하고, 올바르지 못한 자세로 어깨 운동을 지속하면 어깨회전근개에 과부하가 누적되기 쉽다.

조직에 지속적으로 스트레스가 가해지면 조직 손상으로 이어질 수 있으므로 각별히 주의해야 한다. 또한 퇴행성 변화로 인해 조직이 약화되면 작은 충격만 받아도 어깨회전근개에 파열이 생길 수 있으며, 선천적 및 후천적 문제로 견봉이 튀어나온 상태라면 어깨회전근개파열이 발생할 확률은 더욱 증가하게 된다.

어깨회전근개파열 환자는 먼저 병력 청취와 함께 이학적 검사를 시행하고, 정밀검사를 통해 진단한다. 정밀검사 결과로 어깨회전근개의 파열된 위치와 범위를 파악할 수 있으며, 조직의 손상이 경미하다면 물리치료와 주사 요법, 보조기 착용 등의 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대한다.

비수술적 치료에도 효과가 나타나지 않거나 파열 범위가 넓고, 극심한 통증이 지속되는 환자는 파열 부위를 봉합하는 수술적 치료가 고려된다. 어깨회전근개파열 수술은 파열된 부위를 봉합하고, 견봉이 튀어나와 있다면 튀어나온 부위를 깎는 견봉성형술의 과정으로 이루어진다.

수술 이후에는 체계적인 재활 과정을 거쳐 어깨 관절 기능을 회복하고 조직의 재파열을 예방해야 한다. 수술 후 2~3개월이 지나면 일상생활이 충분히 가능해지며, 운동은 약 6개월 후에 시작하는 것이 좋다.

어깨회전근개에 파열이 생겼는데도 적절한 대처 없이 질환을 오랫동안 방치하면 파열 범위가 넓어지면서 증상이 점점 악화될 수 있다. 또한 향후 어깨관절염으로도 이어질 수 있으므로 어깨통증이 오래 지속되거나 팔을 움직일 때마다 통증이 심해진다면 병원에서 정확하게 검사를 받고 적절한 치료를 진행하는 것이 권장된다.

<잠실 선수촌병원 박근민 원장>