노안백내장은 눈 속 수정체가 투명성을 잃고 어떤이유로 하얗게 혼탁되는 질환이다. 주로 60대 이후의 연령부터 노화에 의해 발생되는 경우가 대부분이지만, 최근 디지털기기 사용량이 급증하게 되면서 노화의 빠른 시작으로 3040 젊은 노안백내장 현상이 빈번하게 발생되고 있다.

이는 수정체가 혼탁해지는 만큼 시야가 뿌옇게 보이고 전체적으로 시력이 저하되는 초기증상을 나타낸다. 하지만 젊은 나잇대 사람들은 이를 단순히 피곤해서 나타나는 현상이라 여기며 방치하는 경우가 많다.

그러나 백내장은 초기진단 및 적절한 치료가 병행하지 않는다면 혼탁 속도가 더욱 가속화 되면서 수술 시기를 놓칠 수 있어 가능한 빠른 발견이 중요하다.

백내장은 혼탁정도가 심해질수록 사물이 여러개로 겹쳐보이거나, 밤만 되면 선명하게 보이거나, 색상이 왜곡되어 보이는 등 여러가지 증상을 나타낸다. 이는 일상생활에서 큰 불편함을 유발하는 만큼 늦어도 중기 이후에는 반드시 수술이 필요하다.

노안백내장 수술 방법은 혼탁한 수정체를 제거한 후 새 인공수정체로 시력을 교정하는 방식이다. 인공수정체는 종류가 다양하고 각 렌즈마다 특징이 다른 만큼 반드시 신중한 고려 후 결정을 내려야 한다. 또한 수술도 중요하지만 수술 후 관리도 반드시 뒷받침 되어야 하는 만큼 눈에 가해지는 자극과 손상, 충격을 줄이고 정기적인 검사를 통해 눈 상태를 파악하는것이 중요하다.

노안백내장은 중기이후엔 반드시 수술이 필요하다. 이 시기를 지나칠경우 녹내장, 포도막염과 같은 합병증 발병률이 높아지고, 실명으로도 진행이 될 수 있기때문에 반드시 의료진과 충분한 상담을 통해 수술을 계획해야 한다. 조기 진단과 전문의와 충분한 상담은 시력을 지키는 첫 걸음이다. 더 늦기 전에 눈 건강을 위한 계획을 세우길 바란다.

<클리어서울안과 임태형 원장>