[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] HD현대중공업이 해외 발주 쇄빙전용선 수주에 성공하며 특수선 시장 진입의 발판을 마련했다. 국내 조선사가 해외 쇄빙선 프로젝트를 따낸 것은 이번이 처음이다. 22일 관련업계에 따르면 HD현대중공업은 최근 스웨덴 해사청과 약 3억4,890만 달러 규모의 쇄빙전용선 1척 건조 계약을 체결했다.

이 선박은 2029년 인도될 예정이며, 발트해 해역에서 쇄빙 지원과 선단 운항 보조, 예인 작업 등을 수행하게 된다. 이번 수주는 핀란드와 노르웨이 등 전통적인 쇄빙선 건조 강국들과의 경쟁 속에서 이뤄졌다는 점에서 의미가 있다는 게 업계의 공통된 평가다. 가격과 납기, 기술력 등 주요 평가 요소에서 경쟁력을 확보한 것으로 전해졌다.

쇄빙전용선은 결빙 해역에서 항로를 확보하기 위해 얼음을 깨며 이동하는 특수 선박으로, 일반 선박보다 강화된 선체 구조와 추진 성능이 요구된다. 이번에 수주한 선박은 길이 126m, 배수량 1만5,000톤급이다. 이 선박은 두께 약 1m 이상의 해빙을 연속적으로 깨고 나갈 수 있는 ‘폴라 클래스 4(PC4)’ 수준의 성능을 갖출 예정이다. 추진 방식에는 전기추진 시스템이 적용된다.

극지 운항 수요가 늘어나면서 쇄빙선 시장도 확대되는 흐름이다. 미국을 비롯한 주요 국가들이 관련 예산을 확대하고 협력 체계를 구축하는 등 극지 운항 역량 확보에 나서고 있다. 향후 10년간 수십 척 규모의 신규 수요가 발생할 것으로 업계는 전망하고 있다.

업계에서는 이번 수주가 상선 중심이던 국내 조선업이 극지·방산 등 고부가가치 특수선 분야로 전략 축을 이동하는 흐름을 보여주는 사례라는 분석도 내놓고 있다. 단순 수주 실적을 넘어 사업 구조 전환의 신호로 해석된다는 의미다.

HD현대중공업은 이를 계기로 쇄빙 기능이 필요한 함정과 특수목적선 시장으로 사업 영역을 확대한다는 방침이다. HD현대중공업은 이번 수주가 후속 계약과 시장 확대 성과로 이어질 경우, 글로벌 특수선 시장에서 입지를 넓히는 계기가 될 것으로 기대하고 있다.