[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 대한항공이 미래 도심항공교통(AAM) 시장 선점을 위해 글로벌 인프라 기업과 손을 잡았다. 대한항공은 26일 영국 AAM 인프라 전문 기업 스카이포츠 인프라스트럭처와 도심항공용 전기수직이착륙기(eVTOL) 통합 운영 플랫폼 개발을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

양사는 이날 부산 벡스코에서 열린 ‘드론쇼코리아(DSK) 2026’ 현장에서 협약식을 진행했다. 행사에는 김경남 대한항공 항공기술연구원장과 안킷 다스 스카이포츠 CTO 등 양사 주요 관계자가 참석했다. eVTOL은 전기 동력을 기반으로 활주로 없이 수직 이착륙이 가능한 차세대 항공기다.

기존 헬리콥터 대비 소음이 현저히 낮아 도심 운용에 적합하며, 미래항공교통의 핵심 기체로 주목받고 있다. 이번 협약에 따라 양사는 eVTOL의 안전하고 효율적인 운용을 위한 통합 운영 플랫폼을 공동 개발한다. 대한항공이 자체 개발한 AAM 통합관제 시스템 ‘ACROSS’와 스카이포츠의 버티포트 자동화 시스템 ‘VAS’를 결합하는 것이 핵심이다.

ACROSS는 AAM 기체와 드론, 헬기 등 저고도 항공기의 비행 경로를 실시간 모니터링하고 교통 흐름을 최적화하는 운항·교통관리 시스템이다. 비상 상황 발생 시 대체 경로를 제시하는 등 복잡한 운항 스케줄을 통합 관리한다. 대한항공은 2024년 해당 시스템을 개발했으며, 국토교통부의 K-UAM 그랜드 챌린지 1·2단계 실증 사업을 통해 성능을 검증했다.

스카이포츠의 VAS는 버티포트 운영 전반을 자동화하는 플랫폼으로, 승객 동선 관리와 항공기 이착륙 스케줄링에 강점을 지닌다. 양사는 승객이 버티포트에 도착하는 순간부터 보안 검색, 탑승, 목적지 도착 및 하기까지 전 과정을 아우르는 통합 운영 체계를 구축할 계획이다.

양사는 세계 최초 AAM 상용화 지역에서 공동 실증과 파일럿 프로그램을 추진하는 한편, 장기적으로 글로벌 AAM 산업에 적용 가능한 통합 솔루션으로 확대한다는 전략이다. 플랫폼 상용화에 성공할 경우 글로벌 시장에서 선도적 입지를 확보할 수 있을 것으로 기대된다.

대한항공 관계자는 “ACROSS는 AAM을 비롯한 저고도 항공 교통 관리의 원활한 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다”며 “이를 위해 AAM 분야에서 ‘공항’ 역할을 하는 버티포트와의 긴밀한 연동은 필수이며, 버티포트 설계 및 운영의 글로벌 선도 주자인 스카이포츠와 협력은 매우 중요하다”고 이번 파트너십의 의의를 밝혔다.

대한항공은 항공기 운항 기술과 노하우를 바탕으로 지난 2024년 AAM 통합관제 시스템 ACROSS를 개발했다. ACROSS는 AAM 기체, 드론, 헬기 등 저고도 운항 항공기의 비행 경로를 실시간 모니터링해 교통 흐름을 최적화하고, 비상 상황 발생 시 대체 경로를 제공하는 등 복잡한 운항 스케줄을 효율적으로 관리한다.

대한항공은 지난해 국내 최초 도심항공교통(UAM) 교통관리 실증 사업자 지위를 획득하고 국토교통부의 K-UAM 그랜드 챌린지 1·2단계 실증 사업을 성공적으로 수행해 ACROSS의 성능을 입증했다. 스카이포츠는 eVTOL 상용 운항을 위해 전 세계 곳곳에 버티포트 네트워크를 구축하고 있다.

두바이에서 올해 안에 상용 버티포트 운영을 시작할 계획이다. 아부다비 등에도 유사한 네트워크를 구축하고 있다. 미국 뉴욕 맨해튼 헬리포트를 AAM 플랫폼으로 전환하는 작업도 진행 중이다.