구취는 입에서 느껴지는 냄새 자체보다 그 배경을 살펴보는 것이 중요하다. 한의학에서는 구취를 단순한 구강 문제로 보지 않고, 소화와 흡수를 담당하는 비위 기능의 상태가 외부로 드러난 결과로 해석한다. 그중 비위허약은 냄새의 강도보다 지속성이 특징적으로 나타나는 원인으로 꼽힌다.

비위는 음식물을 소화하고 영양을 흡수해 온몸으로 전달하는 역할을 한다. 이 기능이 약해진 상태를 비위허약이라 하며, 이 경우 음식물이 제대로 소화되지 못하고 체내에 정체되기 쉽다. 정체된 음식물은 시간이 지나면서 탁한 기운을 만들고, 이 기운이 호흡을 통해 밖으로 드러나며 구취로 인식된다.

비위허약으로 인한 구취는 자극적인 냄새보다는 은근하게 지속되는 양상으로 나타나는 경우가 많다. 양치 직후에는 괜찮다가도 시간이 지나면 다시 냄새가 느껴지고, 입안이 늘 개운하지 않은 느낌을 동반하기도 한다. 속이 더부룩하거나 식후 피로감이 쉽게 나타나는 경우도 함께 관찰된다.

이러한 유형은 공복이나 식후에 증상이 뚜렷해지기보다는, 하루 종일 불편감이 이어지는 경향을 보인다. 트림이나 속 쓰림보다는 복부 팽만감, 잦은 체기, 식욕 저하 같은 소화 관련 증상이 동반되는 경우가 많아 구강 관리만으로는 개선이 쉽지 않다.

비위허약은 잦은 다이어트, 불규칙한 식사, 과도한 냉음식 섭취, 만성 피로와 스트레스와 밀접한 관련이 있다. 소화기관의 기운이 충분히 회복되지 못한 상태가 지속되면, 체내 노폐물 배출이 원활하지 않아 구취가 반복적으로 나타날 수 있다.

이처럼 비위허약으로 인한 구취는 입 안에서 냄새가 만들어진다기보다, 소화 기능 저하로 인해 발생한 체내 정체가 원인이 되는 경우가 많다. 따라서 단순히 입을 깨끗이 관리하는 것보다, 소화 상태와 전반적인 컨디션을 함께 살펴보는 시각이 필요하다.

비위허약으로 인한 구취는 몸이 음식을 제대로 처리하지 못하고 있다는 신호로 볼 수 있다. 구취가 오래 지속된다면 식습관과 생활 리듬을 점검하고, 소화 기능이 약해져 있지는 않은지 함께 살펴보는 접근이 중요하다.

<제일경희한의원 대표원장 강기원>