[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 현대자동차그룹이 미국 최고 권위의 충돌 안전 평가에서 압도적인 성과를 거두며 글로벌 최고 수준의 안전 브랜드 위상을 다시 한번 입증했다. 전동화부터 내연기관, 하이브리드까지 전 라인업에 걸친 일관된 안전 경쟁력이 수치로 확인됐다는 평가다.

현대자동차그룹은 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS)가 발표한 충돌 안전 평가에서 총 21개 차종이 ‘톱 세이프티 픽 플러스(TSP+)’와 ‘톱 세이프티 픽(TSP)’ 등급을 획득했다고 밝혔다. 이는 전 세계 자동차 그룹 가운데 최다 기록으로, 공동 2위인 폭스바겐그룹과 혼다(각 9개 차종)를 크게 앞서는 성과다.

특히 플래그십 대형 전동화 SUV인 현대자동차 아이오닉 9과 기아 EV9은 전면·측면 충돌 평가와 충돌방지 시스템 등 모든 항목에서 최고 등급인 ‘훌륭함(Good)’을 기록하며 만점을 받아 전동화 시대의 새로운 안전 기준을 제시했다. 이로써 현대차그룹은 2년 연속 ‘가장 안전한 차’ 최다 선정 기록을 달성했으며, TSP+ 등급 차종 수를 지난해 12개에서 올해 18개로 대폭 확대했다.

올해 TSP+ 등급에는 현대차 아이오닉 5·아이오닉 6·아이오닉 9·코나·투싼·싼타페·아반떼(현지명 엘란트라)·쏘나타 등 8개 차종, 기아 EV9·스포티지·쏘렌토·텔루라이드·K4 등 5개 차종, 제네시스 GV60·GV70·GV70 전동화 모델·GV80·G80 등 5개 차종이 이름을 올렸다. TSP 등급에는 현대차 팰리세이드·싼타크루즈와 제네시스 G90 등 3개 차종이 선정됐다.

이번 결과는 전기차 전용 플랫폼 E-GMP의 구조적 안전성이 실증적으로 입증됐다는 점에서 의미가 크다. 다중 골격 구조와 초고장력강 확대 적용, 충돌 에너지 분산에 최적화된 설계 철학이 아이오닉 5·아이오닉 6·GV60 등 다양한 차급의 전기차에서 최고 등급 획득으로 이어졌다. 여기에 아반떼, 스포티지, 싼타페 등 하이브리드 기반 주력 내연기관 모델까지 TSP+ 등급을 받으며 모든 동력원에서 일관된 안전성을 확보했다는 평가다.

올해 평가는 한층 강화된 기준 아래 이뤄졌다. IIHS는 전면 충돌 평가에서 운전자 뒤 좌석에 소형 체구 여성 또는 12세 아동을 대표하는 더미를 새롭게 배치해 뒷좌석 승객 안전성을 중점적으로 검증했다. 또한 TSP+ 등급은 ‘훌륭함(Good)’을, TSP 등급은 ‘양호함(Acceptable)’ 이상을 반드시 충족해야 획득할 수 있도록 기준을 강화했다. 이와 함께 전방·측면 충돌, 주·야간 전방 충돌방지 시스템, 전조등 성능 등 까다로운 조건을 모두 만족해야 한다.

현대차그룹 관계자는 “고객 안전을 최우선 가치로 삼아온 노력이 세계 최고 권위의 평가에서 2년 연속 입증됐다”며 “앞으로도 전동화 시대를 선도하는 글로벌 최고 수준의 안전성을 제공해 고객 신뢰를 더욱 공고히 해 나가겠다”고 말했다.