최근 장시간 컴퓨터 사용과 스마트폰 과다 사용, 잘못된 자세, 반복적인 운동 등으로 어깨 통증을 호소하는 환자가 늘고 있다. 특히 40~60대 이후에는 단순한 근육통을 방치하면 회전근개 파열이나 어깨충돌증후군, 오십견으로 발전할 가능성이 높다.

회전근개는 어깨를 감싸며 팔을 들어 올리고 회전시키는 네 개의 힘줄로 이루어졌다. 반복 사용과 노화로 힘줄이 약해지면 미세 손상이 발생하고 이를 방치하면 점차 파열로 이어질 수 있다. 초기에는 통증 정도로만 느껴지지만 파열이 진행되면 팔을 들기 어렵거나 야간 통증이 심해지는 양상을 보인다.

어깨충돌증후군은 팔을 올릴 때 힘줄이 어깨뼈에 부딪히며 염증이 생기는 질환으로, 팔을 움직일 때 걸리는 느낌과 통증이 동반된다. 오십견은 관절막이 두꺼워지고 유착되면서 어깨가 점차 굳어지는 상태를 말한다. 세 가지 질환 모두 장기간 방치할 경우 통증과 기능 제한이 심화되므로 조기 진단과 치료가 중요하다.

운정 야당연세정형외과 김준식 원장은 “어깨 질환은 초기에 정확히 진단하고 염증 부위를 집중적으로 치료하면 수술 없이도 충분히 호전될 수 있다”며 “특히 초음파 유도 주사 치료는 병변을 실시간으로 확인하며 약물을 주입할 수 있어 정확도가 높고 부작용 위험이 적다”고 조언했다.

비수술적 치료로는 스테로이드 주사, 인대강화 목적의 프롤로 주사, 조직 재생을 유도하는 DNA 주사 등 다양한 방법이 활용되며, 통증 완화와 염증 조절, 조직 회복을 돕는다.

주사 치료 후에는 어깨 근육과 힘줄의 균형을 회복하는 재활치료가 필수적이다. 어깨는 다양한 방향으로 움직이는 관절이므로 통증이 줄었다고 바로 운동을 시작하면 재손상 위험이 있다. 환자의 회복 단계에 맞춰 근육 강화와 가동 범위를 점진적으로 늘려가는 재활 과정이 필요하다.

김준식 원장은 “주사 치료는 통증을 줄이고 염증을 완화하는 시작점이며, 이후 재활을 통해 어깨 기능을 정상화하는 것이 최종 목표”라며 “초기에 적절한 치료와 재활이 이루어지면 많은 환자들이 수술 없이도 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있다”고 강조했다.

어깨 통증이 반복되거나 밤에 심하게 나타나고, 팔을 들어 올릴 때 불편감이 느껴진다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 전문의에게 진단을 받아 정확한 비수술적 치료 계획을 세우는 것이 빠른 회복과 재발 방지의 핵심이다.