[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한국타이어앤테크놀로지(대표 안종선·이상훈)가 레이싱 타이어 독점 공급사로 참여하는 국제자동차연맹(FIA) 주관 ‘2025 월드 랠리 챔피언십(WRC)’의 시즌 최종전 ‘사우디아라비아 랠리’가 25일부터 29일까지 사우디 제다 일대에서 열린다.

WRC가 중동에서 개최되는 것은 10여년 만이다. 사우디에서 열리는 것은 이번이 처음이라 현지 모터스포츠 팬들의 기대가 높다. 경기는 제다 코르니쉬 서킷을 중심으로 총 17개 스페셜 스테이지, 약 319km를 달리는 방식으로 진행된다.

이번 랠리는 참가팀 모두에게 낯선 코스라는 점에서 난도가 특히 높다. 광활한 사막의 고속 구간부터 날카로운 바위 지형이 혼재된 험로까지 다양한 노면이 펼쳐지는 데다, 큰 일교차와 모래바람, 돌발 기후 등 예측이 어려운 환경이 변수로 작용한다. 이에 따라 타이어 접지력, 내열성, 내구성 등 고온·고하중 조건에서의 성능이 경기 성패를 좌우할 핵심 요소로 꼽힌다.

한국타이어는 이러한 환경에 최적화된 익스트림 전천후 랠리용 타이어 ‘다이나프로 R213’을 공급한다. 하드와 소프트 두 가지 컴파운드로 제공되는 이 제품은 고강도 케이싱과 정밀한 트레드 패턴 설계를 적용해 고속 주행에서도 안정적인 접지력과 민첩한 조향 응답성을 제공한다.

거친 자갈 노면 충격을 효과적으로 흡수하고 열 발생과 마모를 최소화해 장거리 구간에서도 성능을 유지하는 것이 특징이다. 실제로 R213은 포르투갈·이탈리아·그리스 등 지중해권 랠리에서도 탁월한 내구성과 안정성을 입증하며 완주를 안정적으로 지원했다.

드라이버 챔피언십 경쟁도 이번 경기의 긴장감을 더한다. 앞선 일본 라운드에서 토요타 가주 레이싱의 세바스티엥 오지에가 우승하며 팀 동료 엘핀 에반스(선두 272점)와의 격차를 단 3점으로 좁혔다. 사우디 랠리가 시즌 최종전인 만큼, 두 선수 중 누가 챔피언 타이틀을 거머쥘지 전 세계 팬들의 시선이 집중되고 있다.

한국타이어는 2025년부터 FIA 공식 인증 고성능 레이싱 타이어를 WRC 전 클래스에 독점 공급하고 있으며, 세계 최고 수준의 모터스포츠 무대에서 축적한 기술과 데이터를 바탕으로 차세대 타이어 혁신을 지속하겠다는 계획이다.