[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 삼성이 바이오 신기술 확보와 미래 성장동력 발굴을 위해 조성한 ‘라이프 사이언스 펀드’를 통해 중국 프론트라인 바이오파마에 투자한다고 25일 밝혔다. 프론트라인 바이오파마는 항체-약물 접합체(ADC) 기술 플랫폼과 다수의 파이프라인을 보유한 기업이다. 이 회사는 차세대 항암치료제 개발 경쟁이 치열해지는 글로벌 바이오 시장에서 주목받는 기술력을 갖추고 있다.

ADC는 항체와 약물을 결합해 암세포에 직접 전달하는 정밀 표적치료 방식으로, 현재 글로벌에서 가장 빠르게 성장하는 항암 모달리티다. 최근에는 자가면역질환 분야까지 연구가 확대되면서 차세대 치료 기술로서 가치가 더욱 커지고 있다.

삼성은 프론트라인의 이중 항체·이중 페이로드 기반 ADC 기술을 미래 핵심 플랫폼으로 보고 이번 투자를 결정했다. 해당 기술은 두 개의 서로 다른 표적을 인식하는 항체와 상호보완적 기능을 가진 두 가지 항암 페이로드를 동시에 전달할 수 있다. 이를 통해 기존 단일 표적·단일 페이로드 ADC가 가진 난치암 내성, 종양 이질성, 반응 지속성 한계 등을 극복할 수 있는 것이 강점이다.

프론트라인은 이미 이중 항체 ADC 파이프라인의 글로벌 임상을 진행 중이며, 내년 1분기에는 이중 항체·이중 페이로드 기술이 적용된 신규 ADC도 임상에 진입할 예정이다. 기술 경쟁력과 임상 진척도 측면에서 글로벌 무대에서 입지를 확고히 하고 있는 셈이다.

이번 투자는 삼성바이오에피스가 지난 10월 프론트라인과 체결한 공동연구 파트너십을 한층 강화하는 의미도 있다. 당시 삼성바이오에피스는 프론트라인 파이프라인 2종의 공동 개발권을 확보했다. 또 프론트라인이 보유한 페이로드 중 1종을 자체 개발 신약 후보에 적용할 수 있는 독점적 라이선스도 취득했다. 이번 투자를 통해 양사 간 협력 구조는 장기적·전략적으로 더욱 공고해지며 기술 상호 발전을 위한 기반도 확립했다.

삼성바이오에피스 탐색팀장 서민정 상무는 “파트너십에 이어 투자까지 이어지며 글로벌 ADC 시장에서 의미 있는 기술 경쟁력을 확보할 것”이라며 “앞으로도 미래 유망 기술 확보를 위한 파트너십과 투자를 확대해 나가겠다”고 말했다. 한편, 삼성벤처투자가 운용하는 라이프 사이언스 펀드는 2021년 결성 이후 유전자 치료제, ADC, 혈중 단백질 분석, 생성형 AI 기반 단백질 신약, 유전자 편집 기술 등 혁신 바이오 분야 전반에 걸쳐 투자를 이어오고 있다.