[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한국무역보험공사(무보)가 LG화학의 미국 테네시주 양극재 공장 신설 프로젝트에 10억달러(약 1조4000억원) 규모의 금융 보증을 제공하기로 했다. 이번 금융보증 지원은 최근 한미간 관세 협상 타결 후 처음으로 이뤄진 대규모 보증 사례다. 이번 지원은 K-배터리의 글로벌 공급망 강화를 위한 핵심 지원책으로 평가된다.

무보는 LG화학이 테네시주 클락스빌에 조성 중인 연산 6만톤 규모의 양극재 공장 건설 프로젝트에 금융 보증을 서기로 결정했다고 3일 밝혔다. LG화학은 약 2조원을 투입해 170만㎡ 부지에 공장을 건설중이다. 내년 가동 시 고성능 순수 전기차(EV) 약 60만대분에 해당하는 양극재를 생산하는 미국 최대 규모의 공장이 될 전망이다.

이번 보증으로 LG화학은 글로벌 금융기관에서 장기 자금을 저리로 조달할 수 있게 됐다. 양극재는 전기차 배터리 원가의 40% 이상을 차지하는 핵심 소재로, 현지 생산을 통해 미국내 전기차 배터리 공급망 안정화와 IRA(인플레이션 감축법) 등 통상 환경 변화에도 적극 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

테네시 공장은 LG화학의 고객사인 LG에너지솔루션과 GM의 배터리 합작공장이 위치한 지역이다. 테네시 공장은 주요 판매처와 가까워 물류 효율성이 높고 주정부 지원도 용이한 점이 강점으로 꼽힌다. 앞서 김용범 대통령실 정책실장은 지난달 31일 브리핑에서 "에쿼티, 직접투자 비율은 높지 않을 것이고, 대부분이 대출과 보증으로 본다"며, "수출입은행이나 무역보험공사가 하는 보증이 대출보다 많을 것 같다"고 말했다.

장영진 무보 사장은 “대미 관세 협상 이후 한국 기업들의 미국 진출이 더욱 활발해질 것으로 보인다”며 “우리 기업의 해외 투자 확대를 위해 금융 보증 지원을 지속적으로 확대하겠다”고 밝혔다. 한편 한미 양국은 앞서 2000억달러 규모의 대미 투자 펀드를 조성하기로 합의했다.