치아는 단순히 외관상의 아름다움만을 위해서만 존재하는 것이 아닌, 음식물을 제대로 씹고 끊어내어 소화기관의 부담을 덜어주는 중요한 기능을 담당하는 신체 부위다. 그렇기 때문에 치아는 건강하게 유지하는 것뿐만 아니라 섬세한 관리가 필요하다.

치아가 직접적으로 손상되면 기능 저하는 당연한 결과지만, 설령 치아가 건강하더라도 치열이 고르지 않으면 문제가 생길 수 있다. 치열이 불규칙하면 심미성이 떨어지고, 제대로 된 교합이 이루어지지 않아 저작 기능이 저하되면서 건강에도 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이러한 경우에는 가능한 한 빠르게 교정치과를 방문하여 치아교정 치료를 시작하는 것이 바람직하다.

치아교정은 삐뚤어진 치아를 가지런히 정렬해 외모에 대한 자신감을 높여주고, 저작 기능을 개선하여 소화기 건강에도 도움을 준다. 또한 치아가 고르게 배열되면 구강위생 관리가 쉬워져 충치나 잇몸질환 발생 위험도 줄어든다.

그럼에도 불구하고 긴 교정 기간, 교정기로 인한 통증과 이물감, 철사로 인한 압박감 등은 많은 이들에게 교정 시작을 주저하게 만드는 요인이 되고 있다. 최근에는 다양한 치아교정 방법이 개발되어 개인의 구강 상태에 맞는 최적화된 치료 방식을 찾을 수 있다. 이를 통해 부담을 줄이고 보다 편안하게 교정 치료를 받을 수 있는 상태다.

교정치료는 초기에 다소 불편하고 어색할 수 있지만 대부분 며칠 내로 적응이 가능하다. 또한 최신 교정 기술 덕분에 교정 기간도 예전에 비해 짧아졌으며, 설측교정이나 투명교정처럼 눈에 잘 띄지 않는 교정 방법도 선택할 수 있어 사회생활에 대한 부담도 덜 수 있다.

치아교정을 고민하며 치과를 방문한 뒤에도 망설이는 경우가 종종 있는데, 많은 경우 치열 문제가 심각해 빠른 치료가 필요한 상태로 오는 경우가 많다. 치아는 외모뿐 아니라 건강과 대인관계에도 큰 영향을 미치므로 망설이지 말고 치료를 시작하는 것을 권한다. 무엇보다 수시로 내원이 필요한 치료인 만큼, 검증되고 경험 많은 치아교정 전문 치과를 선택하는 것이 중요하다.

<명동 넥스트치과 정상우 대표원장>