[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] HD현대가 미국 해군연구청(ONR)의 핵심 연구 과제를 수주하며 미 해군과의 협력 범위를 확대했다. 국내 기업이 ONR 과제를 수행하는 것은 이번이 처음이다. HD현대는 최근 ONR과 함정 성능 개선 및 건조 생산성 향상과 관련한 연구 과제 2건에 대한 계약을 체결했다. ONR은 미 해군과 해병대의 과학기술 연구개발을 총괄하는 기관으로, 주요 기술 확보를 위해 외부 기관과 협력 과제를 운영하고 있다.

계약식은 미국 버지니아주 알링턴에 위치한 ONR 청사에서 진행됐으며, HD한국조선해양 미래기술연구원과 미 해군연구청 관계자들이 참석했다. 이번 과제에서 HD현대는 인공지능(AI)을 활용한 함정 성능 개선 기술 개발을 맡는다. 해당 연구는 HD현대중공업과 서울대학교 조선해양공학과가 공동으로 수행할 예정이다. 이와 함께 첨단 제조 기술을 적용해 함정 건조 효율을 높이는 연구도 별도로 진행한다.

HD현대중공업 주원호 사장(함정·중형선사업대표)은 “이번 ONR 과제 수주를 계기로 미국과 함정 분야 협력을 더욱 확대해 나가게 됐다”며, “대한민국 국가대표라는 자부심으로 K-해양방산의 영토를 넓혀 나가는데 총력을 다할 것”이라고 말했다. 한편 업계에서는 이번 수주가 함정 설계와 건조 전반에 걸친 공동 연구로 이어질 가능성에 주목하고 있다.