[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한화그룹 김승연 회장이 충남 천안 북일고 개교 50주년 기념행사에 참석해 북일학원의 새로운 100년을 향한 도약을 강조했다. 김 회장은 4일 열린 기념식에서 재학생과 교직원을 격려하며 국가 인재양성의 산실로서 역할을 이어가야 한다고 밝혔다.

김승연 회장은 이날 행사에 앞서 북일학원 설립자인 현암 김종희 회장의 동상을 찾아 참배하고 김종희 회장의 건학 정신을 기렸다. 김종희 회장은 1976년 “학교 교육은 국가 백년대계의 근본적 초석이 된다”며 무제한의 장학금을 기부해 북일고등학교를 설립했다.

교육 기회의 형평성을 강조하며 경제적 여건과 관계없이 학업에 전념할 수 있는 환경을 구축하는 데 힘썼다. 김승연 회장은 1981년부터 2014년까지 북일학원의 제2대 이사장을 맡아 북일고와 북일여고가 명문사학으로 발돋움할 수 있는 기틀을 다졌다. 김승연 회장은 방명록에 “배움과 성장의 열정이 가득한 북일 100년의 미래를 만들자”고 적고, 재학생 및 교직원들과 함께 북일고 50년의 발자취를 담은 영상을 시청했다. 

김승연 회장은 개교 50주년 기념사에서 “현암께서 만들고 키우신 그 숭고한 ‘불꽃’이 지금도 뜨겁게 타오르고 있음을 확인했다”며 “지난 50년의 성과를 바탕으로 선배들이 이룬 북일이라는 거인의 어깨 위에서 더 넓은 세상을 바라보며 미래를 이끌어 나갈 리더로 성장해주길 바란다”고 재학생들을 격려했다.

이번 행사에는 김옥선 북일고 교장, 변서진 북일고 학생회장, 윤세윤 북일여고 교장, 이세은 북일여고 학생회장을 비롯해 동문과 재학생, 교직원 등 1300여명이 참석했다. 이날 기념식은 학생과 교사로 구성된 오케스트라 및 현악 공연에 이어 전 참석자가 교가를 제창하며 마무리됐다.

북일학원은 현재 북일고와 북일여고를 포함해 60학급, 1697명의 재학생과 201명의 교직원을 보유하고 있다. 지난 50년간 2만4000여명의 졸업생을 배출하며 사회 각 분야에서 활약하는 인재를 길러낸 대표적인 명문 사학으로 자리매김했다.