[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 삼성 오너 일가가 고(故) 이건희 선대회장으로부터 물려받은 약 12조원 규모의 상속세 납부를 이달 최종 마무리한다. 2021년부터 이어진 5년간의 분할 납부 절차가 종료되면서, 재계에서는 이재용 삼성전자 회장을 중심으로 한 ‘뉴삼성’ 체제가 본격적인 전환점을 맞을 것이라는 분석이 나온다.
5일 연합뉴스에 따르면 이재용 회장과 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장 등 유족은 이달 마지막 상속세 분납금을 납부할 예정이다. 이에 따라 총 12조원 규모의 상속세 납부가 완료된다. 이는 국내는 물론 글로벌 기준에서도 유례를 찾기 어려운 수준의 대규모 상속세다.
이건희 선대회장은 2020년 별세 당시 약 26조원 규모의 유산을 남겼으며, 이에 따른 상속세는 약 12조원으로 산정됐다. 개인별 부담액은 홍라희 명예관장이 약 3조1000억원으로 가장 많고, 이재용 회장 2조9000억원, 이부진 사장 2조6000억원, 이서현 사장 2조4000억원 수준으로 알려졌다.
유족은 연부연납 제도를 활용해 6차례에 걸쳐 상속세를 분할 납부해왔다. 이 과정에서 일부 가족은 계열사 지분 매각과 신탁 계약 등을 통해 재원을 마련했다. 실제로 홍라희 명예관장과 이부진·이서현 사장은 삼성전자, 삼성SDS, 삼성물산 지분을 단계적으로 처분했으며, 올해 초에도 홍 명예관장이 삼성전자 주식 1500만주 처분 신탁 계약을 체결하는 등 막바지 자금 확보가 이어졌다.
반면 이재용 회장은 핵심 계열사 지분을 유지하는 전략을 선택했다. 배당금과 개인 신용대출 등을 통해 재원을 조달하면서 삼성물산을 정점으로 한 지배구조 안정에 집중한 것으로 해석된다. 그 결과 이 회장의 삼성전자 지분은 0.70%에서 1.67%로 확대됐고, 삼성물산 지분은 17.48%에서 22.01%로, 삼성생명 지분도 0.06%에서 10.44%로 증가했다.
재원 마련에는 삼성 계열사로부터 받은 배당금이 핵심 역할을 했다. 재계에서는 이 선대회장 별세 이후 삼성가가 수령한 배당금이 약 4조원 수준에 이르는 것으로 추산하고 있으며, 장기간 누적된 배당까지 포함하면 6조원 이상이 상속세 납부에 활용됐을 가능성이 제기된다. 여기에 삼성전자 등 주요 계열사 주가 상승 역시 자금 조달 부담을 완화한 요인으로 꼽힌다.
유족은 상속세 납부와 병행해 사회 환원도 적극적으로 추진했다. 2021년에는 감염병 대응 등 의료 공헌을 위해 1조원을 기부했고, 이건희 선대회장이 수집한 미술품 2만3000여점을 국가에 기증하며 문화적 가치 확산에도 기여했다.
재계는 이번 상속세 납부 완료를 삼성 경영의 새로운 출발점으로 평가한다. 그동안 상속세 부담과 지배구조 정비에 집중했던 경영 환경에서 벗어나 반도체, 인공지능(AI), 바이오 등 미래 성장 사업에 대한 투자와 사업 재편이 한층 속도를 낼 것이라는 전망이다.
특히 이재용 회장이 사법 리스크를 상당 부분 해소한 데 이어 삼성전자 실적 개선 흐름이 이어지고 있는 상황에서, 상속세 부담까지 해소되면서 경영 불확실성이 크게 줄어들었다는 분석이다. 박주근 리더스인덱스 대표는 “상속세 납부 종료와 사법 리스크 완화, 실적 회복이 맞물린 시점이라는 점에서 의미가 크다”며 “이재용 회장이 ‘뉴삼성’에 대한 구체적인 청사진을 제시할지 주목된다”고 말했다.
한편 상속세 납부가 마무리되면서 향후 삼성가의 계열 분리 가능성에도 관심이 쏠린다. 재계에서는 이부진 사장과 이서현 사장이 중장기적으로 독립 경영 기반을 구축하기 위한 움직임에 나설 수 있다는 관측이 제기된다. 최근 이부진 사장이 호텔신라 지분 추가 매입 계획을 밝힌 것도 이러한 흐름의 신호로 해석된다.
오일선 한국CXO연구소 소장은 “향후 지분 교환이나 일부 매각 후 재매입 등을 통해 계열 간 지배구조 재편이 이뤄질 가능성이 있다”며 “과거 삼성에서 신세계와 CJ그룹이 분리된 사례처럼 중장기적으로 계열 분리가 진행될 여지도 있다”고 분석했다.
