[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 고려아연의 최윤범 회장이 18일 프랑스 파리에서 열린 국제에너지기구(IEA) 각료이사회에서 ‘핵심광물 공급망(Critical Minerals Supply Chain)’ 세션 의장을 맡아 글로벌 공급망 다변화의 중요성과 국제 협력 필요성을 집중적으로 논의했다.

최 회장은 지난해에 이어 올해도 국내 기업인 가운데 유일하게 2회 연속 IEA 각료이사회에 초청됐다. 특히 최 회장은 이번 회의에서는 의장직까지 수행하며 글로벌 핵심광물 공급망에서 고려아연의 전략적 위상을 부각시켰다.

IEA 각료이사회는 2년 주기로 회원국과 초청국 각료, 그리고 IEA 에너지기업협의회 소속 글로벌 에너지 기업 경영진이 참여해 에너지 현안과 중장기 정책 방향을 논의하는 최고위급 회의다. 올해 회의는 ‘에너지 안보, 경제성 및 지속 가능성’을 주제로 열렸다. 네덜란드의 소피 헤르만스 부총리 겸 기후녹색성장부 장관이 전체 회의를 주재했다. 한국에서는 이호현 기후에너지환경부 제2차관이 참석했다.

최 회장은 각료이사회 참석을 계기로 파티 비롤 IEA 사무총장 등 주요 인사들과 만나 핵심광물 공급망 다변화를 위한 과제와 협력 방안을 논의했다. 특히 캐나다 에너지천연자원부 팀 호지슨 장관과 함께 ‘정부–산업계 토론회: 핵심광물 공급망’의 공동의장을 맡아 개·폐회 연사로 나섰다.

그는 개회사에서 핵심광물이 에너지 전환을 넘어 국가안보 차원에서도 필수적인 전략 자원이라고 강조했다. 최 회장은 특정 국가에 편중된 글로벌 핵심광물 공급 구조가 가격 왜곡과 투자 신호 약화를 초래하고 있다고 지적하며, 이를 해소하기 위한 국제적 공조의 필요성을 역설했다.

그는 “고려아연은 전 세계에서 조달한 정광을 청정에너지 시스템, 전기차, 방위산업에 필수적인 고순도 비철금속으로 전환하는 핵심 역할을 수행하고 있다”며 “이를 단순한 상업 활동이 아니라 동맹 기반 공급망을 강화하는 전략적 책무로 인식하고 있다”고 말했다. 이어 “안전하고 투명하며 경제적으로 지속 가능한 공급망 없이는 에너지 전환도 성공할 수 없다”고 덧붙였다.

토론에서는 공급망 다변화와 회복탄력성 강화, 기술 혁신, 국제 협력 확대가 주요 의제로 다뤄졌다. 참가자들은 수출 통제 확대와 공급 차질 위험이 커지는 상황에서 비축 확대와 사전 훈련 등 비상 대응 역량 강화가 필요하다는 데 공감했다. 이에 대한 해법으로 IEA는 ‘핵심광물 안보 프로그램(CMSP)’을 제시했다. CMSP는 공급 교란 대응 플랫폼, 비축 체계 구축 지원, 핵심광물 정보 대시보드, 가격 하한제·세제 인센티브 등 정책 지원을 제공하는 프로그램으로, 현재 회원국을 중심으로 운영되고 있다.

최윤범 회장은 “이번 논의 전반에 걸쳐 제기된 생산적이고 통찰력 있는 의견들을 통해 핵심광물 공급 집중 심화 해소를 위한 도전의 첫 발을 뗄 수 있게 된 점에 대해 깊이 감사드린다”며 “IEA가 CMSP 확장을 통해 핵심 국제 플랫폼으로서의 역할을 확대하고 일부 국가에 편중돼 있는 글로벌 공급망 재편을 이끄는 국제 기구로 나아가기를 바라며, 한국과 고려아연은 향후 이어질 지속적 대화와 실질적 협력을 환영할 것”이라고 말했다.