[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 삼성화재가 2월 4일 ‘세계 암의 날’을 맞아 자사의 건강정보 통합플랫폼 ‘건강DB’를 활용해 가입 고객의 폐암 관련 의료이용 현황을 분석한 결과를 공개했다. 이번 분석은 유방암과 전립선암에 이은 세 번째 암 관련 연구로, 2015년부터 10년간 축적된 데이터를 기반으로 진행됐다.

최근 발표된 국가 암등록통계에 따르면 폐암은 국내에서 두 번째로 많이 발생하는 암이자, 2015년 이후 줄곧 사망 원인 1위를 기록해 온 질환이다. 특히 65세 이상 남녀 전체에서 가장 많이 발생하는 암으로 나타나 고령화 시대에 더욱 각별한 주의가 요구된다.

삼성화재 분석 결과, 남성 환자의 사망 위험이 상대적으로 높은 것으로 확인됐다. 2015년부터 2020년 사이 폐암 진단 환자의 5년 이내 사망률을 살펴본 결과, 남성은 53.0%로 남녀 전체 평균인 44.3%를 크게 웃돌았다. 이는 여성 평균 29.6%와 비교하면 약 1.8배 높은 수치다.

반면 고령 여성 환자의 증가세도 눈에 띈다. 건강DB 내 보험금 지급 고객 수 기준으로 60세 이상 여성 폐암 환자는 2020년 211명에서 2024년 414명으로 4년 만에 두 배 가까이 늘었다. 국립암센터는 여성 폐암 환자의 절반 이상이 비흡연자라는 점을 강조하며, 간접흡연과 연소 과정에서 발생하는 발암물질 등에 대한 경각심을 당부하고 있다.

생존율 개선 흐름도 확인됐다. 폐암 환자의 사망 비율은 2015년 51.4%에서 2020년 41.3%로 약 10%포인트 감소했다. 국가 암등록 통계에서도 폐암 생존율은 2001~2005년 16.6%에서 2019~2023년 42.5%로 크게 상승했다.

전문가들은 이러한 변화의 배경으로 표적항암제와 면역항암 치료 확대를 꼽는다. 삼성화재 데이터에서도 면역항암 치료 보험금 지급 사례는 2020년 20명에서 2024년 77명으로 약 4배 증가했으며, 환자 맞춤형 치료를 위한 유전자 검사 역시 같은 기간 102명에서 165명으로 늘었다.

삼성화재 장기미래가치연구소는 “폐암은 여전히 위협적이지만, 정밀 검사와 최신 치료 기술이 현장에서 빠르게 활용되고 있는 모습을 확인했다”며 “의료기술 정보를 지속적으로 분석·공개해 보건의료 정책과 환자 삶의 질 개선에 기여하겠다”고 밝혔다.

한편 삼성화재는 2024년 삼성서울병원과 공동으로 ‘암환자삶의질연구소’를 설립해, 사회적으로 소외된 암 환자의 일상 복귀와 삶의 질 향상을 위한 연구와 지원 활동을 이어가고 있다.