[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] "270점 vs 135점 vs 85점”

현대자동차의 대형 SUV 팰리세이드가 ‘2026 북미 올해의 차(NACTOY)’ 유틸리티 부문에서 최종 수상하며 북미 시장에서 상품성과 경쟁력을 다시 한번 입증했다. 팰리세이드는 2위 닛산 리프와 3위 루시드 그래비티를 큰 점수 차로 따돌리며 심사위원단의 압도적인 선택을 받았다.

북미 올해의 차 조직위원회는 지난 14일(현지시각) 디트로이트 오토쇼에서 수상 결과를 발표한 데 이어 공식 홈페이지를 통해 부문별 후보 차량들의 최종 점수와 심사평을 공개했다. 이에 따르면 팰리세이드는 최종 투표에서 270점을 획득해 2위 닛산 리프(135점)의 2배, 3위 루시드 그래비티(85점)의 세 배가 넘는 격차를 기록하며 유틸리티 부문 정상에 올랐다.

미국과 캐나다의 자동차 전문 기자 50명으로 구성된 심사위원단은 팰리세이드의 가격 대비 높은 가치와 완성도, 상위 차급에 준하는 고급감과 풍부한 편의 사양을 수상 배경으로 꼽았다. 특히 차세대 하이브리드 시스템은 연비와 주행 성능을 동시에 끌어올린 핵심 경쟁력으로 평가됐다.

U.S. 뉴스 & 월드 리포트의 존 빈센트 에디터는 “팰리세이드 하이브리드 모델은 해당 차급의 새로운 기준을 제시한다”며 “현재 구매 가능한 최고의 SUV”라고 극찬했다. 오토가이드 편집국장 그렉 밀리오레 역시 “가족 이동에 적합한 연비와 주행 감각을 동시에 갖췄다”고 평가했다. 액시오스의 조앤 뮬러 기자는 “4만 달러 미만의 시작 가격에 새로운 하이브리드 파워트레인을 더해 가치와 기술, 효율성의 조화를 이뤘다”고 강조했다.

공간성과 실용성에 대한 평가도 이어졌다. 수 미드 기자는 “넉넉한 레그룸과 다양한 편의 기능, 최첨단 기술이 동급을 뛰어넘는다”고 언급했고, 드리븐의 톰 벨크는 “한 단계 위 차급에서나 기대할 수 있는 기술과 편의성을 담아낸 진정한 SUV”라고 평가했다.

북미 주요 자동차 매체들의 반응도 뜨겁다. 카앤드라이버는 팰리세이드를 ‘2026 10베스트 트럭 & SUV’로 선정하며 고급스러운 실내 완성도와 하이브리드 시스템의 성능, 높은 가성비를 강점으로 꼽았다. 캘리그래피 트림의 소재와 마감, 부드러운 가속과 정제된 승차감이 특히 호평을 받았다.

켈리블루북은 포드 익스플로러, 토요타 그랜드 하이랜더와의 비교 시승에서 팰리세이드를 “더 신선하고 현대적인 선택”이라고 평가하며, 넓은 실내와 첨단 기술, 동급 최고 수준의 보증 범위를 장점으로 제시했다. 모터트렌드 역시 총 3편의 시승기를 통해 하이브리드 파워트레인의 토크와 가속 성능, 효율성을 핵심 경쟁력으로 부각했다.

소비자 반응도 온라인을 중심으로 확산되고 있다. 더그 드뮤로와 레드라인 리뷰 등 유명 자동차 유튜버들의 팰리세이드 리뷰 영상은 합산 조회수 150만 회에 육박하며 북미 소비자들의 높은 관심을 보여줬다. 댓글에는 “가족용으로 완벽한 SUV”, “이 가격대에서 가장 합리적인 선택” 등 긍정적인 평가가 이어졌다.

자동차업계는 이번 수상을 계기로 팰리세이드가 북미 시장에서 대표적인 가족용 SUV로서 입지를 더욱 강화할 것으로 보고 있다. 특히 차세대 하이브리드 시스템을 앞세운 높은 상품성은 전동화 전환기에도 실효성 있는 대안으로 평가받으며, 현대차의 북미 시장 확대 전략에 힘을 실어줄 것으로 기대된다.