[서울타임즈뉴스 = 허성미 기자] 강호동 농협중앙회장이 겸직하던 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러난다. 13일 연합뉴스에 따르면 강호동 농협중앙회장은 이날 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 물러나겠다고 밝혔다.
농림축산식품부 특별감사에서 과도한 혜택과 방만한 출장비 지출 등이 지적된 데 따른 조치다. 강 회장은 또 해외 출장 과정에서 숙박비 상한을 초과해 사용한 4000만원을 개인 비용으로 반환하기로 했다. 강 회장은 이날 서울 중구 농협중앙회 본관에서 농식품부 특별감사 중간 결과와 관련해 대국민 사과문을 발표하며 조직 전반의 쇄신과 제도 개선 방안을 함께 내놓았다.
그는 굳은 표정으로 고개를 숙이며 “국민과 농업인 여러분의 기대에 부응하지 못하고 심려를 끼쳐드린 점에 대해 책임을 통감하며 진심으로 사과드린다”고 밝혔다. 이어 “이번 사안을 단순한 위기 수습이 아니라 농협의 존재 이유와 역할을 바로 세우는 출발점으로 삼겠다”며 “국민 눈높이에 맞는 뼈를 깎는 혁신으로 신뢰를 회복하겠다”고 강조했다.
농협중앙회장이 대국민 사과에 나선 것은 2011년 전산장애로 금융거래가 전면 중단된 이후 15년 만이다. 강 회장은 관례적으로 겸직해 온 농민신문사 회장직과 농협재단 이사장직에서 사퇴하겠다고 공식화했다. 특별감사 과정에서는 중앙회장이 농민신문사 회장을 겸임하며 연간 3억원이 넘는 연봉과 수억원대 퇴직금을 추가로 받는 구조가 과도하다는 지적이 제기됐다.
주요 임원진의 책임도 이어졌다. 전무이사(지준섭 농협중앙회 부회장)와 상호금융대표이사, 농민신문사 사장은 이번 사안을 엄중히 받아들인다며 사임 의사를 표명했다. 강 회장은 앞으로 인사와 경영 전반은 사업전담대표이사 등에게 맡기고, 본연의 역할인 농업·농촌 발전과 농업인 권익 증진에 집중하겠다는 방침을 밝혔다.
농협중앙회는 감사 지적 사항을 토대로 제도 개선에 착수한다. 해외 숙박비를 하루 250달러로 제한한 현행 규정은 물가 수준과 현실을 반영해 합리적으로 재정비하고, 내부 통제와 절차도 전면 점검한다. 강 회장은 5차례 해외 출장에서 하루 200만원이 넘는 5성급 호텔 스위트룸에 숙박하는 등 초과 지출한 비용 전액을 개인적으로 반환하겠다고 밝혔다.
또 농협은 구조적 문제 해결을 위해 외부 전문가를 위원장으로 하는 ‘농협개혁위원회’를 구성한다. 위원회는 중앙회장 선출 방식과 지배구조, 조합장 및 임원 선거제도 등 그간 반복적으로 지적돼 온 구조적 문제를 중심으로 개혁 과제를 도출하고, 조합 경영의 투명성을 높이는 방안을 마련할 예정이다. 농식품부가 구성하는 농협개혁추진단과도 긴밀히 협력해 개혁 속도를 높인다는 계획이다.
한편 농식품부는 특별감사에서 인사·조직 운영 난맥상과 내부 통제 미작동 등 65건의 문제를 확인하고, 임직원 형사 사건에 공금 3억2000만원을 지출한 의혹과 농협재단 임직원의 배임 의혹 등 2건을 경찰에 수사 의뢰했다. 강 회장은 금품 수수 혐의로도 경찰 수사를 받고 있다. 강 회장은 사과문 낭독 후 별도의 질의응답 없이 자리를 떠나며 관련 질문에는 답을 피했다.
