[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한화가 미국 필라델피아의 필리조선소 확장과 함께 미국 내 추가 조선소 인수를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 9일 연합뉴스에 따르면 월스트리트저널(WSJ)은 8일(현지시간) 한화의 미국 방산 사업을 총괄하는 한화디펜스 USA(HDUSA)의 마이클 쿨터 신임 대표 인터뷰를 인용해 이같이 보도했다. 쿨터 대표는 “조선을 위해 더 많은 공간이 필요하다”며 생산 능력 확대 의지를 분명히했다.

한화는 지난 2024년 12월 필리조선소를 인수했다. 이 조선소는 냉전기 미 동부 최대 해군 조선 기지였다. 하지만 이후 기능이 축소돼 연간 상선 1척 수준의 생산에 머물렀다. 현재 도크가 2기에 불과해 늘어나는 수요를 감당하기 어렵다는 판단이다. 이에 한화는 연방·주·지방정부와 협력해 생산시설과 저장 부지 확장, 인근 미사용 도크 접근권 확보 등을 논의중인 것으로 전해졌다.

WSJ에 따르면 초과 주문 물량을 다른 조선소 도크에서 분산 건조하는 방안도 검토되고 있다. 수년내 미국 내 추가 조선소 인수 가능성도 열어두고 있다. 쿨터 대표는 “지금은 역사적으로 매우 특별한 시기”라며 조선업 확장에 대한 강한 의지를 내비쳤다.

HDUSA는 무인 함정 분야에서도 속도를 낸다. 무인 함정 소프트웨어 기업 하보크AI와 협력해 미 해군의 무인 수상정 수백척 공급 계약 수주를 추진하고 있다. 중·소형 무인 함정에 30억달러가 넘는 예산을 배정한 미 행정부 기조에 맞춰 200피트급 무인함 개발에도 나선다.

필리조선소는 한미 정상 합의로 추진되는 한국 핵추진 잠수함 건조 후보지로도 거론된다. 한화는 미 해군 핵잠 건조를 위한 준비에 이미 착수했다. 한국 핵잠의 건조 장소는 양국 정부 결정에 맡겨질 것으로 전망된다. 도널드 트럼프 전 대통령이 ‘황금함대’ 구상과 함께 필리조선소를 언급하면서, 이곳은 한국의 대미 조선 투자 프로젝트 ‘마스가(MASGA)’의 상징적 거점으로 주목받고 있다.