[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 모델 출신 배우 한고은은 철저한 자기 관리로 잘 알려졌다. 그는 간헐적 단식과 지방 섭취를 최소화하는 식습관을 꾸준히 실천하며 10대 후반부터 현재까지 52㎏의 체중을 유지해왔다. 최근에는 자신의 유튜브 채널을 통해 동안 외모와 건강을 지키는 비결을 공개하며 화제를 모았다.

하지만 이런 건강 관리 이면에는 허리디스크로 인한 고통스러운 경험이 있었다. 한고은은 같은 채널에서 “3년 전쯤 강아지 놀이터가 있는 리조트에서 강아지들과 놀다 갑자기 허리에서 ‘뚝’ 소리가 나며 주저앉았다”며 “그 순간 발이 전혀 움직이지 않았다”고 털어놨다. 병원에서 CT 촬영과 치료를 받았지만, 이후 이틀간 하반신을 제대로 움직이지 못해 기어 다녀야 했다고도 밝혔다.

허리디스크는 척추 뼈 사이의 디스크가 탈출하거나 돌출되며 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다. 디스크가 허리에서 다리로 이어지는 신경을 자극하면 통증이 하체 전체로 퍼지고, 심한 경우 마비나 배설 장애까지 동반할 수 있다. 치료 시기를 놓치면 영구적인 신경 손상으로 이어질 위험도 있다.

증상이 심해지면 수술적 치료를 고려하기도 하지만, 허리디스크는 수술 후에도 재발 가능성이 있어 응급 상황이 아니라면 비수술적 치료가 대안이 될 수 있다. 대표적인 방법으로는 추나요법, 침·약침을 아우르는 한의통합치료가 꼽힌다. 추나요법은 틀어진 척추와 관절의 정렬을 바로잡아 기능을 회복시키는 수기 치료이며, 침과 약침은 근육 긴장을 완화하고 염증과 통증을 줄이는 데 도움을 준다.

이 같은 한의통합치료의 장기 효과는 연구로도 입증됐다. 자생한방병원 척추관절연구소가 국제학술지 Integrative Medicine Research에 게재한 논문에 따르면, 허리디스크 환자 65명을 6개월간 치료한 뒤 10년 후까지 추적 관찰한 결과 하지방사통과 허리 통증 지표가 치료 전보다 현저히 낮은 수준을 유지한 것으로 나타났다.

급성 통증이 심할 경우에는 동작침법도 활용된다. 침을 놓은 상태에서 환자의 능동적·수동적 움직임을 유도해 통증을 빠르게 줄이는 방식이다. 같은 연구소는 점진적 부하 동작침법이 급성 허리통증 환자의 통증 감소와 가동범위 개선에 효과적이라는 연구 결과를 국제학술지 Healthcare에 발표한 바 있다.

대전자생한방병원 김창연 병원장은 “한의통합치료는 허리디스크 환자의 증상 완화와 빠른 일상 복귀에 도움을 준다”며 “치료 이후에도 운동과 생활 습관 관리가 병행돼야 재발을 막을 수 있다”고 강조했다.