[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] SK행복나눔재단은 지난 20일 성남시 분당야탑유스센터에서 휠체어를 사용하는 아동과 가족을 위한 ‘2025 하반기 휠체어 운동 페스티벌’을 개최했다고 22일 밝혔다. 이번 행사에는 휠체어 사용 아동이 있는 14가족, 약 40명이 참여해 일상에서 접하기 어려운 다양한 신체 활동을 팀 단위로 경험했다.

휠체어를 사용하는 아동과 청소년은 또래에 비해 신체 활동 기회가 제한적이며, 학교 체육 참여에도 현실적인 제약이 따른다. 이는 근력과 균형 능력뿐 아니라 자신감 형성과 또래 관계에도 영향을 미친다. 재단은 이러한 문제를 해소하기 위해 2021년부터 휠체어 사용자 맞춤형 운동 프로그램을 운영해 왔다.

SK행복나눔재단은 휠체어 사용 아동 위한 ‘휠체어 운동 페스티벌’ 성료올해까지 누적 398명의 아동이 참여했다. 이번 프로그램은 상상인그룹의 후원으로 진행됐다. 상상인과 상상인증권, 상상인저축은행, 상상인플러스저축은행 등 주요 계열사가 함께 참여해 휠체어 사용 아동의 운동 환경 개선을 지원했다.

행사는 하반기 프로그램의 마무리를 기념하는 자리로, 단순한 신체 기능 향상을 넘어 또래와 협력하고 소통하는 경험에 초점을 맞췄다. 공 굴리기, 줄다리기, 휠체어 계주 등 협동형·단체형 운동이 진행됐다. 아동들은 팀을 이뤄 서로를 응원하며 활발히 참여했다. 참가 아동들은 “휠체어를 타는 친구들과 함께 운동한 것이 처음인데, 힘을 합치니 더 즐거웠다”고 소감을 전했다.

재단이 2021년부터 올해 상반기까지 참여 아동의 변화를 분석한 결과, 어깨와 팔 가동 범위는 평균 29% 확대됐고 상체 근력은 44% 향상되는 등 유의미한 신체 개선 효과도 확인됐다. 이에 따라 재단은 향후 휠체어 사용자 전용 운동 가이드북 제작과 장애인 PT 스튜디오 내 ‘휠체어 운동 프로그램’ 론칭을 통해 일상 속 운동 지속을 지원할 계획이다.

프로그램을 담당한 김주원 세상파일팀 매니저는 “아이들의 성장과 변화를 통해 프로그램의 가치를 확인했다”며 “앞으로도 스스로 운동을 이어가며 자신감과 독립성을 키울 수 있도록 지원을 이어가겠다”고 말했다.