[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 현대제철이 선재 검사와 포장 단계에 로봇을 도입하며 공정 스마트화에 속도를 내고 있다. 수작업 중심이던 출하 공정을 자동화해 품질 안정성과 작업 안전을 동시에 높인다는 전략이다.

현대제철은 지난 11월 당진 특수강 소형압연 공장의 선재 코일 출하 라인에 제품 이력과 규격 정보를 담은 태그를 자동으로 부착하는 ‘선재 태깅 로봇’을 국내 최초로 도입해 본격 운영에 들어갔다. 태그 오부착으로 인한 강종 혼재 등 오류를 줄이고, 작업자의 안전을 개선하기 위해 출하 작업장의 무인·자동화를 추진한 결과다.

선재 태깅 로봇 시스템은 조립로봇과 부착로봇을 중심으로 컨베이어, 코일 고정장치, 안전펜스 등으로 구성됐다. 조립로봇이 출력된 태그에 클립을 장착하면, 컨베이어를 따라 이동한 선재가 고정장치에 안착된다. 이후 부착로봇이 선재를 스캔해 최적의 위치를 인식한 뒤 태그를 자동으로 부착한다.

현대제철은 이탈리아 철강 자동화 전문기업 폴리텍과 협업해 약 2년에 걸쳐 시스템을 설계했다. 최근 최종 테스트를 통과해 현장 배치를 마쳤으며, 설비 가동 구역과 작업자 진입 구역을 명확히 분리해 안전성도 강화했다. 현대제철 관계자는 “로봇 도입으로 작업 효율성과 안전성이 동시에 향상됐다”며 “앞으로도 로봇 투자를 확대해 생산·검사·출하 공정 전반의 스마트화를 지속 추진하겠다”고 말했다.