[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 홍성읍 원도심이 조용한 변화를 맞고 있다. 낡은 간판과 오래된 골목이 이어진 거리 한복판에서 출발한 변화의 원동력은 대규모 개발도, 막대한 예산도 아닌 청년 디자이너와 지역 소상공인·유기농부가 함께 만든 단 한장의 ‘디자인 파일’이었다.

올해 함께일하는재단과 새마을금고중앙회, 행정안전부, 홍주MG새마을금고, 그리고 로컬창업가 커뮤니티 집단지성이 함께 진행한 ‘2025 MG희망나눔 청년로컬 지원사업’의 브랜딩·리패키징 프로젝트가 이러한 변화의 중심에 있다.

프로젝트의 핵심에는 청년 디자이너 ‘레이럴 오관’의 김태우 대표가 자리하고 있다. 그는 원도심에서 활동하며 브라우너 카페의 대표 메뉴 ‘홍주빵’ 패키지를 새롭게 디자인했다. 지역 정체성과 현대적 감각을 조화롭게 담아낸 디자인은 출시 직후 좋은 반응을 얻었고, 주말 관광객 구매가 크게 늘어나는 등 실제 매출 구조 변화로 이어졌다.

김 대표는 “지역의 맛은 이미 완성돼 있다. 문제는 그 맛을 설명할 언어와 이미지가 부족하다는 것”이라며 디자인의 역할을 강조했다. 브라우너 카페 외에도 총 4개 소상공인의 제품 패키지가 개선되며, 디자인이 소상공인 비즈니스 전반에 미치는 영향이 확인되고 있다.

이번 브랜딩의 변화는 소상공인을 넘어 지역의 젊은 유기농부 브랜드에도 확장됐다. 로컬브랜드 기획자 브랜디그 홍서윤 대표는 노디씨(NodiSeed) 등 지역 농부 브랜드를 대상으로 브랜딩 전략을 함께 설계했다. 홍 대표는 “농부의 언어는 흙에서 나오지만, 소비자의 언어는 매장에서 나온다”며 “그 간극을 메우는 것이 브랜딩의 역할”이라고 설명했다. 그동안 전해지지 못했던 농부들의 ‘정직함’과 ‘철학’을 시각 언어로 풀어낸 것이다.

이번 프로젝트는 함께일하는재단과 집단지성이 추진해 온 ‘로컬 실험’의 연장선이기도 하다. 과거 홍고통 거리 활성화를 위한 무정형 마켓이 지역문화 생태계를 자극했다면, 올해는 청년 디자이너의 역량을 지역 경제와 직접 연결하는 새로운 모델을 구축한 셈이다.

홍주MG새마을금고는 “청년의 창의력이 지역 산업과 만날 때 가장 큰 변화가 일어난다”며 “소상공인·농부·청년이 함께 성장하는 구조를 지속적으로 확장할 것”이라고 밝혔다. 홍성에서 시작된 이 변화는 거창한 개발이 없어도, 지역의 이야기를 제대로 ‘디자인’하는 것만으로 경제가 움직일 수 있음을 증명한다.