굽이 높은 신발을 오랜 기간 착용하면 발에 만성적인 통증이 생길 수 있다. 특히 발 모양에 변형이 나타났다면 무지외반증을 의심해 봐야 한다. 무지외반증은 엄지발가락 끝이 바깥쪽을 향해 점점 휘어지는 질환이다.

무지외반증은 굽이 높고 발폭이 좁은 신발의 착용이 주요 발병 원인으로 작용하며, 평발, 발볼이 넓은 발, 유연한 발, 유전적 문제도 무지외반증을 유발할 수 있다.

엄지발가락 부위에 통증이 나타나고, 엄지발가락이 바깥쪽을 향해 점점 휘어지면서 엄지발가락 아래 부위가 안쪽으로 점차 튀어나온다면 무지외반증으로 볼 수 있다. 무지외반증이 진행되면 발 모양이 점차 변형되고, 튀어나온 부위가 신발 안쪽과 마찰되어 피부에 염증 및 통증을 일으킨다.

통증으로 인해 걸음걸이가 달라지기도 하는데 이는 발목이나 무릎, 골반 등에 영향을 미쳐 2차 질환으로 이어질 수 있으니 주의해야 한다. 중증의 무지외반증 환자는 엄지발가락이 옆으로 눕다시피 휘어지면서 발가락들이 서로 겹쳐지는 현상이 나타날 수 있다. 또한 발바닥 앞부분에 굳은살이 생기거나 관절 탈구가 발생하기도 한다.

병원에서 엑스레이 촬영을 통해 무지외반증의 정도를 확인할 수 있다. 발 모양의 변형 정도 및 환자가 느끼는 통증 강도에 따라 치료를 진행하게 되는데, 증상이 비교적 가벼운 편에 속하는 환자는 교정기 및 교정 깔창 사용, 주사 요법 등의 비수술적인 치료 방법을 통해 증상 개선을 기대할 수 있다. 또한 평소에는 굽이 낮고 발폭이 넓은 신발을 착용하는 것이 필요하다.

만약 발 모양의 변형이 심각하고 만성적인 통증도 있다면 수술적 치료가 고려된다. 수술은 휘어진 엄지발가락의 뼈와 인대를 교정하는 방법으로, 튀어나온 뼈를 제자리로 이동시킨 뒤 핀으로 고정하는 과정을 거친다. 무지외반증 수술은 보통 1시간 정도 소요되며, 수술 후에는 뼈가 안정적으로 붙을 때까지 일정 기간 목발 및 보조기를 사용해야 한다.

<잠실 선수촌병원 박근민 원장>