[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] SK지오센트릭이 납사 중심의 원료 체계를 탈피해 에탄 도입을 본격 추진한다. SK지오센트릭은 SK가스와 에탄 사업 협력을 위한 전략적 업무협약(MOU)을 체결했다고 20일 밝혔다. SK지오센트릭는 이를 통해 NCC(납사분해공정) 경쟁력 강화에 속도를 내고 있다.

이번 협약은 에탄의 안정적 공급망 확보와 원료 경제성 개선, 나아가 국내 석유화학산업의 구조개선을 목표하고 있다. 양사는 향후 에탄 공급 시기와 물량을 구체화해 실제 도입을 위한 준비 작업에 착수한다. SK지오센트릭은 에탄을 활용한 원료 다변화와 공정 효율화 방안을 통해 NCC 운영 비용을 낮추고 경쟁력을 선제적으로 강화할 계획이다.

SK가스는 북미 지역에서의 구매·운송·가격 협상 등 에탄 공급망 전반을 총괄하며, 안정적 수급을 위한 글로벌 인프라 구축에 나선다. 양사는 에탄 수입부터 소비까지 전 단계를 통합 관리하는 공급망 체계를 마련해 가격 경쟁력과 공급 안정성을 동시에 확보한다는 방침이다.

에탄은 납사 대비 가격 변동성이 낮고 에틸렌 생산 효율이 높아 글로벌 석유화학사들이 이미 폭넓게 활용하고 있다. 특히 북미 지역은 셰일가스 기반의 에탄 공급이 구조적으로 안정화돼 있어 운송비와 터미널 비용을 감안하더라도 납사보다 원가 경쟁력이 우수한 것으로 평가된다.

SK가스는 LPG·LNG 인프라를 기반으로 에탄 저장·하역이 가능한 신규 터미널을 개발 중이다. 이를 통해 SK지오센트릭을 포함해 울산 석유화학단지 주요 기업들에 안정적인 원료 공급이 가능해질 전망이다.

최안섭 SK지오센트릭 사장은 “이번 협력을 통해 NCC 경쟁력을 선제적으로 강화하고 구조적 불황 속에서도 안정적인 사업 운영 기반을 확보할 것”이라고 말했다. 윤병석 SK가스 사장은 “에탄은 석화 원료는 물론 수소 제조와 발전용 연료로도 활용 가능한 차세대 에너지원”이라며 “국내 석유화학 산업의 원료 다변화와 고도화를 앞당기겠다”고 밝혔다.