[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] 국내 대표 치킨 프랜차이즈 제너시스BBQ 그룹(회장 윤홍근)이 미국 사우스 캐롤라이나에 신규 매장을 열며, 미국 내 50개 주 중 33번째 주 진출에 성공했다. 이는 플로리다, 앨라배마, 조지아 등 기존 동남부 주요 거점에 이어 동남권 시장을 본격적으로 공략하기 위한 행보다.

5일 BBQ는 사우스 캐롤라이나 인디언랜드와 그린빌에 각각 ‘BBQ 인디언랜드점’과 ‘BBQ 그린빌점’을 새롭게 오픈했다고 밝혔다. 이번 진출로 BBQ는 올해 유타(31번째 주), 오리건(32번째 주)에 이어 사우스 캐롤라이나까지 매장 네트워크를 넓히며, 미국 50개 주 전역 진출 목표에 한 발 더 다가섰다.

사우스 캐롤라이나는 최근 인구 유입과 소비 규모 모두 빠르게 성장 중인 지역으로 꼽힌다. 2024년 기준 인구는 약 547만 명으로, 전년 대비 9만 명 이상 늘며 전국 10위권에 올랐다. 평균 연령은 40세 안팎으로 젊은 소비층이 두텁고, 가구당 중위소득이 약 6만 달러 중반대로 구매력도 안정적이다.

국제프랜차이즈협회(IFA)가 발표한 ‘2025 프랜차이즈 산업 전망’에 따르면, 사우스 캐롤라이나는 전국 5위의 산업 성장률을 기록할 것으로 예상된다. 한 해에만 약 1,200개의 프랜차이즈 매장이 새로 생기고 21만 개 이상의 일자리와 195억 달러 규모의 경제효과가 발생할 전망이다. BBQ는 이 같은 성장 잠재력에 주목해 동남권 확장의 전략적 거점으로 사우스 캐롤라이나를 선택했다.

‘BBQ 인디언랜드점’은 약 12평, 12석 규모의 카페형 매장으로 노스 캐롤라이나 경계 지역에 위치해 양 지역 소비자 유입이 가능하다. 인근 골프클럽과 주거단지를 겨냥해 ‘골든 오리지널’, ‘시크릿소스 치킨’ 등 대표 메뉴 외에 ‘김치볶음밥’, ‘치즐링 프라이’ 등 K-푸드 메뉴도 함께 선보인다.

‘BBQ 그린빌점’은 배달·포장 중심의 중소형 매장으로, 대학가와 공항 인근 상권을 공략한다. ‘로제떡볶이’, ‘치킨볶음밥’ 등 한식 메뉴를 현지 입맛에 맞춰 구성해 차별화된 경험을 제공한다.

BBQ는 뉴욕 맨해튼 32번가 매장을 시작으로 미국 주요 대도시 중심 상권을 공략해 왔다. 지난해 테네시·네브래스카·아칸소·인디애나 등 4개 주에 진출하며 외연을 확대했고, 올해에도 연속적인 신규 진출로 ‘K-치킨’의 위상을 강화하고 있다.

BBQ 관계자는 “사우스 캐롤라이나는 프랜차이즈 산업 성장세가 뚜렷한 지역으로, 미국 동남권 확장의 전략적 요충지”라며 “이번 진출을 통해 미국 전역 출점 목표에 속도를 내고, ‘K-치킨’의 글로벌 브랜드 위상을 더욱 공고히 할 것”이라고 말했다.