[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 브라이언 켐프 미국 조지아 주지사가 24일 서울 종로구 SK서린사옥을 방문해 이석희 SK온 최고경영자(CEO)와 만나 배터리 산업 협력 확대 방안을 논의했다. 이번 회동은 미국 남동부 ‘배터리 벨트’ 중심지로 부상한 조지아주와 SK온간 긴밀한 협력 관계를 재확인하고, 향후 투자 및 공급망 협력 강화를 모색하기 위한 자리였다.

이날 회의에는 켐프 주지사와 팻 윌슨 조지아주 경제개발부 장관을 비롯해 현지 정부 관계자들이 참석했다. SK온 쪽에서는 이석희 CEO를 비롯한 주요 경영진이 배석했다. 켐프 주지사는 “SK온은 조지아주의 혁신 산업 성장에 핵심적인 역할을 하고 있다”며 “앞으로도 배터리 산업을 중심으로 상호 협력 관계를 공고히 해 나가길 기대한다”고 밝혔다.

SK온은 조지아주 잭슨카운티 커머스시에 22기가와트시(GWh) 규모의 단독 배터리 공장(SK배터리아메리카·SKBA)을 운영 중이다. 또 인근 바토우카운티에서는 현대자동차그룹과 35GWh 규모의 합작공장을 짓고 있다. 이들 두 시설은 조지아주가 추진하는 배터리 산업 클러스터의 핵심 거점으로 꼽히며, 지역 고용 창출에도 크게 기여하고 있다. 조지아주는 SKBA의 공로를 인정해 인근 도로명을 ‘SK블러바드’로 변경하기도 했다.

SK온은 내년 가동을 목표로 현대차그룹과 총 50억달러(약 7조원)를 공동 투자해 조지아주 지역내 배터리 합작공장을 완공할 계획이다. 이 프로젝트는 지난해 조지아주 경제단체가 선정한 ‘올해의 딜(Deal of the Year)’로 뽑히며, 양측 협력의 상징적 사례로 평가받고 있다.

한편 켐프 주지사는 전날 장재훈 현대차그룹 부회장을 만난 데 이어, 이날 오후 김동명 LG에너지솔루션 대표와도 회동을 갖는다. LG에너지솔루션은 현대차와 함께 조지아주에 대규모 배터리 합작공장을 건설중이다. 양측은 최근 불거진 현지 구금 사태 후속 대응 및 투자 이행 방안 등이 논의될 것으로 보인다.

한편 미국 테네시주의 빌 리 주지사 역시 같은 시기 방한해 SK온·LG화학·효성중공업 등과 잇따라 만나며 한미간 전동화 산업 협력 확대를 위한 논의를 이어가고 있다. 이번 주지사들의 잇단 방한은 미국 내 배터리 공급망 안정화와 한국 기업과의 협력 강화를 위한 전략적 행보로 해석된다.