현대인의 일상에서 스마트폰과 컴퓨터 사용은 빼놓을 수 없는 요소다. 하지만 장시간 고개를 숙인 채 전자기기를 사용하는 습관은 거북목 증후군을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 최근에는 재택근무와 원격수업이 보편화되면서 청소년부터 중장년층까지 연령에 상관없이 거북목 증상을 호소하는 사례가 늘고 있다.

거북목 증후군은 고개를 앞으로 내밀거나 숙인 자세가 반복되면서 발생한다. 시간이 지날수록 경추의 C자 곡선이 점차 사라지고 목뼈가 일자 형태로 변형되면서 어깨보다 머리가 앞으로 돌출되는 특징을 보인다. 옆에서 보면 마치 거북이가 목을 빼고 있는 듯한 모습이어서 거북목이라 불린다.

이러한 자세가 장기간 이어지면 목 주변 근육과 인대에 무리가 가고, 경추 뼈 사이의 디스크가 탈출해 신경을 압박할 수 있다. 결국 목과 어깨의 통증, 두통, 팔 저림 등 다양한 증상이 동반되며, 심한 경우 목디스크로 이어질 수 있다.

거북목 증후군은 단순히 체형상의 불편함이 아니라 목 건강을 위협하는 신호일 수 있다. 통증이 반복되거나 자세 교정이 어려운 경우 전문적인 진단과 치료가 필요하다.

증상이 초기 단계라면 스트레칭이나 생활습관 개선만으로도 호전이 가능하다. 하지만 불편감이 지속될 경우 추나요법을 통해 틀어진 경추 관절을 바로잡고, 약침치료로 염증을 완화해 통증을 줄이는 방법이 도움이 될 수 있다.

예방을 위해서는 스마트폰과 모니터를 눈높이에 맞추어 사용하고, 하루 1~2회 꾸준히 스트레칭을 실천하는 것이 중요하다. 이러한 작은 습관이 거북목 증후군의 발생을 줄이고, 목 건강을 지키는 데 큰 역할을 한다.

<광명365한의원 김윤환 원장>