[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 김영찬 골프존그룹 회장이 미국 골프전문지 Golf Inc.)에서 발표한 ‘아시아 골프산업에서 가장 영향력 있는 인물’에서 1위로 선정되는 영예를 안았다. 김영찬 회장은 3년 연속 1위에 선정되며 글로벌 위상을 굳건히 했다. Golf Inc는 5월 발행한 미국 본지에서 한국 골프 대중화 및 전 세계 골프산업 발전에 기여한 김영찬 골프존그룹 회장을 아시아 골프산업에서 가장 영향력 있는 인물 1위로 소개했다.

Golf Inc는 “골프존 창립자 김영찬 회장은 수년간 부동의 1위 자리를 지켜왔다. 골프존은 미국의 대표적인 골프장 위탁운영사인 트룬과 전략적 파트너십을 체결해 북미 지역을 중심으로 활동 영역을 지속적으로 확대하고 특히 지난해 9월에는 중국 톈진에 최첨단 스크린 골프 시설 ‘시티골프’를 설립하며 차별화된 기술력을 선보였다”고 설명하며 영향력과 리더십을 높이 평가했다.

김영찬 골프존그룹 회장은 “글로벌 골프산업 발전에 대한 관심과 노력을 인정받아 매년 영향력 있는 인물로 이름을 올리게 되어 영광스럽게 생각한다”며 “앞으로도 혁신적인 기술개발을 시도하고 글로벌 골프 플랫폼 기업으로서 영향력을 확대할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 전했다.

김영찬 회장은 2000년 5월, 스크린골프 벤처 기업 ‘골프존’을 설립해 스크린골프, 필드골프, 골프용품 유통 등의 계열사를 보유한 골프존그룹으로 성장시켰다. 현재 골프존그룹은 각 사별 전문적 역량을 발휘하는 동시에 그룹사 간 시너지를 극대화하며 골프산업계에 영향력을 펼치고 있다.

골프존은 2016년 8월 미주법인 ‘골프존아메리카’를 설립해 현재까지 250여 개 매장에 골프 시뮬레이터를 공급하고 있다. 스포츠펍 콘셉트의 복합 골프문화공간 ‘골프존소셜’을 뉴욕주 4곳에 출점하고 최첨단 기술과 전문 코칭을 결합한 ‘골프존 레드베터 아카데미’를 세계 곳곳에서 선보이고 있다. 또 GDR시스템을 활용한 아카데미 매장 ‘골프존레인지’를 뉴욕, 뉴저지에서 운영하는 등 글로컬라이제이션 전략을 통해 미주시장 확장에 박차를 가하고 있다.

이어 골프존은 지난해 9월 중국 톈진에 도심형 하이브리드 골프장 ‘시티골프’를 론칭했다. 시티골프는 약 5천 평의 실내 공간에 실제 필드와 유사한 환경을 구현한 디지털 18홀 골프코스로 각각 18개의 스크린과 그린이 조성되어 야외 필드에서 경기하는 듯한 몰입감을 경험할 수 있다.

골프존카운티는 지난해 11월 이글몬트CC 인수, 올 2월 오렌지듄스GC(현 골프존카운티 송도) 임차 운영 계약을 체결해 국내 최다 459홀(골프장 20개소)을 운영하는 골프코스 토털 서비스 기업으로서의 자리를 굳건히 하고 있다. 골프용품 유통 전문기업 골프존커머스는 골프존마켓 오프라인 매장을 전국 110개 지점에서 운영하고 개인별 맞춤 클럽을 제안하는 피팅센터 ‘트루핏(Trufit)’과 중고클럽전문관 ‘골프존마켓 이웃’ 등 차별화된 서비스를 제공하고 있다.

이 외에도 김영찬 회장은 2010년 골프존문화재단을 설립해 문화 예술인 후원과 지역사회 취약계층 후원을 전개하고 2015년에는 유원골프재단을 사재 출연해 골프 꿈나무 및 선수 육성과 골프산업 발전을 위한 ‘골프산업백서’ 발간을 추진하는 등 사회적 책임을 다하며 한국 골프의 위상을 한 단계 격상시켰다.