[서울타임즈뉴스 = 서연옥 기자] CJ제일제당이 냉동김밥 자동화 생산시설을 구축하며 글로벌 K-푸드 시장 확대에 속도를 내고 있다. 생산 효율과 품질 경쟁력을 동시에 끌어올려 해외 수요 증가에 선제 대응하겠다는 전략이다.

CJ제일제당은 최근 충북 진천 CJ블로썸캠퍼스에 식품업계 최초로 냉동김밥 자동화 생산라인을 구축했다. 이번 투자는 글로벌 시장에서 빠르게 증가하는 수요에 대응하기 위한 전략적 조치로 평가된다.

새롭게 도입된 생산라인은 속재료 투입부터 김밥 커팅, 트레이 적재까지 전 공정을 자동화한 것이 특징이다. 약 1년 6개월에 걸쳐 개발된 설비를 통해 생산 속도를 높이고 제품 중량 편차를 줄여 생산 안정성을 확보했다. 또 위생 설계를 강화해 글로벌 기준에 부합하는 품질 관리 체계를 갖췄다.

제품 경쟁력도 한층 강화됐다. CJ제일제당은 냉동밥 취반 기술을 바탕으로 밥알 식감과 윤기를 개선하고, 재료별 최적 열처리 공정을 적용해 식감과 색감을 높였다. 여기에 급속 냉동 기술을 더해 유통 과정에서도 품질을 유지할 수 있도록 했다.

CJ제일제당은 2023년 ‘비비고 냉동김밥’을 출시한 이후 글로벌 시장에서 빠르게 성장했다. 현재 미국, 유럽, 영국, 호주, 일본 등 25개국에서 판매되고 있다. 누적 판매량은 800만개를 돌파했다. 연평균 매출 성장률도 약 130%에 달한다.

CJ제일제당은 이번 생산거점 확보를 통해 글로벌 사업 확대에 더욱 속도를 낼 계획이다. 미국과 유럽, 호주를 중심으로 수출을 확대하고, 올해 하반기에는 미국 현지 대형 식료품 매장 입점도 강화할 방침이다.

CJ제일제당 관계자는 “생산량을 늘리기 위한 단순한 설비 확보 차원을 넘어 K-푸드 영토 확장 가속화를 위한 전략적 투자”라며 “비비고 김밥을 대표 'K-김밥'으로 육성해 나갈 것”이라고 말했다.