[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한화그룹이 국내 항공우주 기업 한국항공우주산업(KAI)의 지분을 7년여 만에 다시 매입하며 방산·우주 사업 협력 강화에 나섰다. 16일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 한화그룹 방산 계열사 한화시스템은 지난해 11월 KAI 보통주 56만6635주를 약 599억원에 매입했다. 이는 KAI 전체 주식의 약 0.58%에 해당하는 규모다.

한화그룹이 KAI 지분을 취득한 것은 2018년 한화에어로스페이스가 보유하던 KAI 지분 5.99%를 전량 매각한 이후 약 7년 만이다. 업계에서는 이번 투자를 두고 항공우주와 방산 분야 협력을 강화하기 위한 전략적 행보로 해석하고 있다.

앞서 한화에어로스페이스와 KAI는 지난 2월 ‘K-방산 글로벌 경쟁력 강화를 위한 미래 핵심사업 협력’ 양해각서(MOU)를 체결하고 무인기 공동 개발 및 수출, 국산 엔진 탑재 항공기 개발, 글로벌 우주사업 진출 등에 협력하기로 했다. 양사는 주요 경영진이 참여하는 ‘미래 항공우주 전략위원회’도 정례적으로 운영할 계획이다.

KAI는 국내 유일의 항공기 체계종합기업으로, 최근 해외 시장에서 항공기 플랫폼과 운영체계를 포함한 패키지 수요가 확대되면서 협력 필요성이 커지고 있다. 한화시스템 관계자는 “지분 취득은 사실이며 우주항공과 방산 분야 사업 협력 강화를 위한 것”이라고 밝혔다.