운동을 한 뒤, 하루 종일 서 있거나 많이 걸은 날은 발바닥이 뻐근하고 발뒤꿈치에 통증이 나타나기도 한다. 대부분은 일시적인 피로로 여겨 대수롭지 않게 넘기지만, 통증이 1주 이상 이어지거나 반복된다면 단순 근육통이 아닐 가능성도 있다.

발바닥 안쪽에는 '족저근막'이라 불리는 두껍고 질긴 섬유 조직이 자리하고 있다. 족저근막은 발뒤꿈치 뼈에서 시작해 발바닥을 따라 앞으로 뻗으며 발가락 기저 부위에 붙는다. 발의 아치를 유지하고 보행 시 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 담당하는데, 반복적인 부담이 누적되면 미세 손상과 염증이 발생할 수 있다.

족저근막염은 족저근막에 염증이 생겨 발바닥 통증을 일으키는 질환"이라며 "발바닥에 지속적으로 자극이 가해질 때 흔히 발생한다. 장시간 서 있거나, 장거리 달리기, 과체중, 쿠션이 부족한 신발 착용 등이 대표적인 원인으로 꼽힌다.

주로 발뒤꿈치 안쪽 발바닥 부위에서 증상이 나타나며, 걸을 때 발이 지면에 닿는 순간이나 아침에 첫걸음을 디딜 때 날카로운 통증을 호소하는 경우가 많다. 움직이기 시작하면 통증이 두드러졌다가 일정 시간이 지나면 다소 완화되는 양상을 보이기도 한다. 다만 환자마다 양상이 다를 수 있어 발바닥이나 발뒤꿈치 통증이 지속된다면 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.

예방과 증상 완화를 위해서는 족저근막과 아킬레스건을 충분히 이완시키는 스트레칭을 꾸준히 시행하는 것이 도움이 된다. 또한 깔창 등 보조기 착용이나 주사치료, 물리치료 등 비수술적 치료를 병행하면 증상 개선을 기대할 수 있다. 이러한 치료를 수개월간 시행했음에도 호전이 없다면 수술적 치료를 고려하기도 한다. 초기에 적절한 치료를 받지 않으면 만성 통증으로 이어질 가능성이 높으므로, 의심 증상이 있다면 미루지 말고 조기에 치료를 시작하는 것이 바람직하다.

<잠실 선수촌병원 배상원 원장>