운동을 한 뒤나 장시간 서 있거나 많이 걸은 날에는 발바닥이나 발뒤꿈치에 통증이 나타나는 경우가 있다. 대부분 일시적인 피로로 생각하기 쉽지만, 통증이 수일 이상 지속되거나 반복된다면 다른 원인에 대한 확인이 필요할 수 있다.

발바닥에는 ‘족저근막’이라는 섬유 조직이 있어 발의 아치를 지지하고 보행 시 충격을 흡수하는 역할을 한다. 이 부위에 반복적인 부담이 가해지면 미세 손상이 누적되면서 통증이 발생할 수 있으며, 이를 족저근막염으로 설명하기도 한다.

족저근막염은 장시간 서 있는 생활습관, 과도한 보행이나 운동, 체중 증가, 쿠션이 부족한 신발 착용 등과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 주로 발뒤꿈치 안쪽에서 통증이 나타나며, 아침에 첫걸음을 디딜 때 통증이 두드러지는 경우가 많다. 활동을 시작하면 통증이 일시적으로 완화되기도 하지만, 개인에 따라 증상 양상은 다르게 나타날 수 있다.

이와 같은 증상은 다른 발 질환과 구분이 필요할 수 있어, 통증이 지속되거나 일상생활에 영향을 줄 경우에는 원인을 확인하는 과정이 중요하다. 일상에서는 발바닥과 아킬레스건을 이완하는 스트레칭, 적절한 신발 선택 등이 도움이 될 수 있다. 필요에 따라 물리치료나 보조기 사용, 약물 치료 등이 고려되며, 치료 방법은 증상의 정도와 원인에 따라 달라질 수 있다.

대부분은 보존적 관리로 증상이 완화되는 경우가 많지만, 장기간 호전이 없는 경우에는 추가적인 치료가 검토되기도 한다. 전문가들은 발 통증을 단순한 피로로 넘기기보다 증상 변화에 주의를 기울이고 적절히 관리하는 것이 중요하다고 설명한다.

<잠실 선수촌병원 배상원 원장>