[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 한국콜마가 화장품 보존력 시험에 로봇 기반 자동화 시스템을 국내 최초로 도입하며 K뷰티 제품의 안전성 검증 역량 강화에 나섰다. 글로벌 시장 확대와 함께 늘어난 제품 안전성 평가 수요에 대응하고 시험 정확도와 효율성을 동시에 높이기 위한 전략적 투자다.

보존력 시험은 화장품이 세균이나 곰팡이 등 미생물로부터 얼마나 안정적으로 유지되는지를 검증하는 절차다. 소비자가 제품을 사용하는 일상 환경에서도 변질이나 오염이 발생하지 않는지를 확인하는 시험이다. 미국의 MoCRA와 OTC 규정, 유럽의 CPNP 등 글로벌 화장품 규제 대응을 위해 반드시 필요한 안전성 평가 항목으로 꼽힌다.

한국콜마가 도입한 자동화 시스템은 반복 공정에 로봇을 적용해 시험 효율을 크게 개선했다. 시험 처리 속도는 기존 대비 약 2.5배 빨라졌고, 미생물 반응을 확인하는 분석 작업의 처리량도 약 50% 증가했다. 또한 야간에도 무인 운영이 가능해 시험 운영 효율성이 크게 향상될 것으로 기대된다.

이 같은 자동화 도입으로 외부 시험기관에 의뢰하던 물량도 연간 최대 80%까지 줄어들 전망이다. 동시에 시험 성적서 발행 속도와 정확도 역시 높아져 글로벌 규제 대응 능력이 강화될 것으로 회사 측은 보고 있다.

한국콜마는 향후 로봇과 AI 기술을 결합한 연구 환경 구축에도 속도를 낼 계획이다. 로봇으로 확보한 시험 데이터를 AI가 분석하는 시스템을 구축해 보존력 시험 결과를 보다 정밀하게 해석하는 ‘피지컬 AI’ 기반 분석 환경을 구현한다는 구상이다. 현재 산업통상자원부 과제의 일환으로 AI가 보존력 시험 최종 결과를 분석하는 프로그램도 개발 중이다.

한국콜마 관계자는 “이번 자동화 시스템 도입으로 글로벌 시장을 겨냥한 고객사의 시험 수요에 더욱 신속하고 안정적으로 대응할 수 있게 됐다”며 “앞으로도 로봇과 AI 기반 연구 환경을 확대해 K뷰티 제품의 안전성과 경쟁력을 지속적으로 높여 나가겠다”고 말했다.

한편 한국콜마는 지난해 11월 산업통상자원부가 추진하는 ‘AI 팩토리 얼라이언스’ 사업에 화장품 기업 가운데 유일하게 주관기업으로 선정됐다. 향후 인공지능을 기반으로 생산계획부터 제조, 품질관리, 충진·포장까지 전 공정을 최적화한 자율화 생산 시스템 구축을 추진하고 있다.