시력이 흐릿해지고 눈이 쉽게 피로해지는 증상을 단순한 노안으로 생각하고 넘기는 경우가 많다. 하지만 사물이 뿌옇게 보이거나 빛이 번져 보이는 현상이 함께 나타난다면 수정체 혼탁으로 인해 발생하는 ‘백내장’ 일 가능성도 배제할 수 없다.

최근에는 전자기기 사용량까지 크게 증가하면서 상대적으로 젊은 나이에도 노인성 안구질환 노안과 백내장이 발생하는 사례가 늘고 있다.

‘노안’은 수정체의 탄성이 감소해 가까운 거리에 초점을 맞추는 능력이 떨어지는 자연스러운 노화 현상이다. 반면 백내장은 수정체가 혼탁해지며 빛의 투과가 방해받는 질환으로, 시야 전반의 선명도가 낮아지고 색감이 탁하게 느껴지는 특징을 보인다. 특히 야간 운전 시 눈부심이 심해지거나 사물이 겹쳐 보이는 증상이 지속된다면 정확한 진단이 필요하다.

시력 저하 원인을 단순히 나이 때문이라고 판단하기보다 현재 눈 상태를 객관적으로 확인하는 과정이 중요하다. 증상이 비슷하더라도 노안과 백내장은 치료 접근 방식이 다르기 때문에 정밀 검사를 통한 구분이 선행돼야 한다.

백내장은 시간이 지나면서 수정체 혼탁이 점차 진행되는 특성을 보인다. 초기 단계에서는 생활 불편 정도에 따라 경과 관찰이 이뤄지기도 하지만 시야 흐림이 일상생활에 영향을 줄 정도로 커질 경우 수술적 치료가 고려된다. 수술은 혼탁해진 수정체를 제거한 뒤 인공수정체를 삽입하는 방식으로 진행되며, 최근에는 수술 장비와 기술의 발전으로 보다 정밀한 교정 계획 수립이 가능해졌다.

백내장 수술에서 중요한 부분은 단순히 혼탁한 수정체를 제거하는 과정에 그치지 않는다. 삽입되는 인공수정체의 종류와 설계 방향에 따라 수술 후 시야 사용 방식이 달라질 수 있기 때문이다. 인공수정체는 초점 특성에 따라 단초점, 다초점, 연속초점 등으로 구분되며 각각 장점과 고려 사항이 존재한다.

최근에는 심포니, 아이핸스, 시너지, 팬옵틱스 등 다양한 인공수정체가 활용되고 있어 선택 폭이 넓어졌지만 모든 렌즈가 동일하게 적용되는 것은 아니다. 환자의 눈 상태뿐 아니라 생활 습관, 스마트폰 사용 시간, 야간 활동 여부 등 생활 환경을 함께 고려해야 만족도를 높일 수 있다.

적절한 인공수정체 선택을 위해서는 수술 전 정밀 검사가 필수적으로 진행된다. 안구 길이, 각막 형태, 난시 정도, 망막과 시신경 상태 등을 종합적으로 분석해 수술 계획을 세우며, 노안과 백내장이 동시에 나타난 경우에는 시력 교정 방향을 함께 설계하기도 한다.

수술 이후에는 개인별 회복 속도에 차이가 있을 수 있어 일정 기간 경과 관찰과 관리가 필요하다. 안과 전문의 의료진의 안내에 따라 눈 상태를 꾸준히 확인하고 생활 습관을 조절하는 과정이 안정적인 시력 유지에 도움을 줄 수 있다.

백내장 수술은 단순히 시력을 개선하는 치료를 넘어 일상생활의 편의성과 시야 활용 방식 전반에 영향을 줄 수 있다. 가격이나 정보만을 기준으로 결정하기보다 충분한 상담과 검사를 통해 자신에게 맞는 치료 계획을 세우는 것이 중요하다.

<잠실서울밝은안과 이현철 대표원장>