과거 중년 남성들의 외모 관리가 스킨과 로션 정도에 머물렀다면 최근의 양상은 판이하게 다르다. 스스로를 가꾸는 데 아낌없이 투자하는 그루밍족이 5060 세대까지 확대되면서 성형외과를 찾는 남성 환자의 발길이 끊이지 않고 있다.

해외에서는 유명 디자이너 마크 제이콥스가 자신의 안면거상술 과정을 가감 없이 공개하며 큰 화제를 모았고 국내에서도 이미지 관리가 중요한 전문직이나 중년 연예인들을 중심으로 거상술에 대한 인식이 점차 개방적으로 변하는 추세이다.

사회생활을 활발히 이어가는 중년 남성들에게 노화로 인한 인상 변화는 단순한 외모의 문제를 넘어 자신감과 경쟁력의 문제로 직결된다. 나이가 들면서 입가에 생기는 심술보나 처진 턱선은 고집스럽고 둔해 보이는 인상을 주기 쉽기 때문이다. 이에 따라 레이저나 실리프팅 같은 가벼운 시술을 넘어 보다 근본적인 해결책인 안면거상술을 고려하는 남성들이 늘고 있다. 안면거상술은 귀 주변의 절개를 통해 처진 피부와 그 내부 조직을 재배치하여 얼굴 중하안부의 윤곽을 다시 잡아주는 수술이다.

남성의 경우, 안면거상술은 여성의 수술과는 해부학적 접근부터 달라야 한다. 남성은 여성에 비해 피부가 두껍고 혈관이 발달해 있으며 구레나룻이라는 특수한 부위가 존재하기 때문이다. 남성 환자들은 수술 후 인상이 급격하게 변하거나 수술한 티가 강하게 나는 것에 대해 상당한 거부감을 느끼는 편이다. 따라서 단순히 피부를 강하게 당기는 것이 아니라 해부학적 구조를 고려하여 본연의 매력을 유지하면서 자연스럽게 시간을 되돌리는 것이 수술의 관건이다.

남성 노화의 핵심은 피부 바로 아래에 위치한 근막층인 스마스(SMAS)와 피부 조직을 뼈에 고정하는 유지인대의 약화에 있다. 노화가 진행되면 이 유지인대가 느슨해지면서 스마스층과 지방층이 중력 방향으로 처지게 된다. 안면거상술은 이 처진 스마스층을 분리하여 상방으로 거상하고 느슨해진 유지인대를 다시 정밀하게 고정하는 과정을 포함한다. 단순히 겉 피부만 당길 경우 수술 초기에는 팽팽해 보일 수 있으나 머지않아 다시 처짐이 발생하거나 귀 모양이 변형되는 칼귀 등의 부작용이 나타날 수 있다.

특히 주의 깊게 다뤄야 할 부분은 절개 라인과 흉터 관리이다. 남성은 여성처럼 긴 머리카락으로 흉터를 가리기 어렵고 매일 면도를 해야 하므로 절개 위치 선정에 매우 신중해야 한다. 귀 앞의 자연스러운 주름 선을 따라 정교하게 절개하고 구레나룻의 위치가 뒤로 밀리지 않도록 디자인하는 섬세함이 필요하다. 또한 목거상술을 병행할 경우 턱밑의 이중턱과 목 주름까지 동시에 개선되어 얼굴 전체의 입체감과 샤프한 턱선을 더욱 극대화할 수 있다.

의학적으로 안면거상술은 한 번의 수술로 10년 이상의 유지 기간을 기대할 수 있는 효율적인 안티에이징 수술이다. 하지만 숙련되지 않은 의료진에게 수술받을 경우 신경 손상이나 안면 비대칭 등의 치명적인 결과로 이어질 수 있으므로 반드시 임상 경험이 풍부한 성형외과 전문의와의 충분한 상담이 선행되어야 한다. 환자의 피부 두께, 처짐의 각도, 지방의 양 등을 종합적으로 분석하여 1대1 맞춤 수술 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요하다.

과거에는 성형수술을 숨겨야 할 일로 여겼으나 이제는 자기 관리의 일환이자 적극적인 사회적 투자로 받아들이는 분위기이다. 노화는 자연스러운 현상이지만 그로 인해 발생하는 우울감이나 대인기피를 의학의 힘으로 극복하는 것은 삶의 질을 높이는 선택이 될 수 있다. 중년 남성들에게 안면거상술은 단순히 주름을 펴는 행위를 넘어 삶의 활력을 되찾고 제2의 전성기를 준비하는 과정으로 평가받고 있다.

안면거상술이 환자에게 주는 가장 큰 선물은 거울을 볼 때 느끼는 자신감이다. 흐릿해진 턱선을 바로잡고 처진 눈매와 입매를 개선함으로써 얻는 정서적 만족감이 사회생활에서의 긍정적인 에너지로 치환된다는 것이다. 다만 과도한 욕심보다는 자신의 나이에 맞는 자연스러운 아름다움을 찾는 것이 안면거상술의 궁극적인 지향점이 되어야 함을 잊지 말아야 한다.

<에이징엘성형외과 김수철 대표원장>