[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 삼성전자의 차세대 의류 건조 기술 연구가 미국 Department of Energy(DOE)의 공식 지원 과제로 선정됐다. 삼성전자는 고효율과 강력한 성능을 동시에 구현하는 ‘열회수 시스템이 적용된 차세대 데시칸트 의류 건조기’ 개발을 본격화한다.

이번 연구는 미국 최대 국립 연구기관인 Oak Ridge National Laboratory(ORNL)와 University of South Carolina 화학공학부와의 협업을 통해 진행된다. 고효율 제습 소재인 데시칸트를 의류 건조기에 적용해 건조 성능은 유지하면서 에너지 사용량을 획기적으로 낮추는 것이 핵심이다.

연구 목표는 북미 시장에서 수요가 높은 벤트형(열풍 배기식) 건조기 대비 전기 사용량을 약 35% 수준까지 절감하면서도 동등한 건조 성능을 구현하는 것이다. 기존 벤트형 건조기는 건조 시간이 짧다는 장점이 있다. 하지만 에너지 효율이 낮아 미국의 일반적인 120V 전원 환경에서는 사용이 어렵고 240V 전압 공사와 외부 배관 설치가 필요하다는 한계가 있다.

삼성전자의 차세대 기술이 상용화되면 120V 전원에서도 사용 가능하다. 또 외부 배관 공사 없이도 강력한 성능을 제공하는 건조기 개발이 가능해진다. 이에 따라 공동주택과 소형 아파트 등 다양한 주거 환경에서도 설치 제약이 크게 줄어들 것으로 기대된다.

삼성전자와 공동 연구진은 향후 2년간 미국 에너지부로부터 120만 달러를 지원받고, 동일 금액을 추가 분담해 총 240만 달러 규모의 예산으로 연구를 수행한다. 삼성전자는 연구 성과를 향후 건조기와 일체형 세탁건조기 등 다양한 제품군에 적용할 계획이다.

삼성전자 DA사업부 문종승 부사장은 “이번 과제는 혁신적인 에너지 절감 기술을 소비자가 체감할 수 있는 가치로 연결하는 기회”라며 “글로벌 연구기관과의 협업을 통해 지속 가능한 일상을 제시하는 가전을 확대해 나가겠다”고 말했다.