노화의 근본적인 해결책으로 불리는 안면거상술이 더욱 정교하고 안전한 방향으로 진화하고 있다. 단순히 표피층만을 당기는 구시대적인 방식에서 벗어나, 환자의 개별적인 해부학적 구조와 노화 패턴에 따라 수술법을 달리 적용하는 맞춤형 리프팅이 새로운 표준으로 자리 잡고 있다.

사회경제적 활동이 활발한 4050 세대를 중심으로 상담 수요가 꾸준히 증가하며, 안면거상술은 이제 단순한 미용 수술을 넘어 생애 주기별 삶의 질을 높이는 방법으로 인식되고 있다.

안면거상술은 얼굴의 중•하안면부 처짐을 개선하는 외과적 술기이다. 노화는 피부층뿐만 아니라 그 하부의 근막층(SMAS)과 유지인대가 이완되어 발생한다. 이 때문에 현대의 안면거상술은 이 근막층을 어떻게 다루느냐에 따라 효과와 유지력이 결정된다. 현재 임상에서 가장 주목받는 수술 방식으로는 '딥 플레인(Deep Plane) 리프팅'과 '듀얼 플레인(Dual Plane) 리프팅'이 대표적이다.

딥 플레인 방식은 SMAS층 아래의 깊은 층에서 박리를 진행하여 피부와 SMAS층을 하나의 유닛(Unit)으로 함께 거상하는 기법이다. 이 방식은 박리 범위를 최소화하면서 처짐의 근본 원인을 해결하는 데 중점을 둔다. 특히 피부가 얇거나 얼굴 함몰이 두드러진 환자에게 적합하며, 출혈 및 부작용 위험을 줄이고 비교적 빠른 회복 기간을 기대할 수 있다.

반면, 듀얼 플레인 방식은 피부층과 SMAS층을 분리한 후, 각각 다른 방향과 깊이로 개별적으로 당겨주는 수술법이다. 근육의 긴장도가 낮고 처짐이 뚜렷한 경우에 적용되며, 수술 난도는 높지만 적절한 환자에게는 비교적 강한 리프팅 효과를 제공할 수 있다.

안면거상술의 성공적인 결과와 장기적인 유지력을 결정하는 핵심은 '적정 장력(Tension)의 조절'이다. 근막층을 무리하게 당기거나 과도하게 긴장시킬 경우, 오히려 조직 손상을 일으켜 리프팅 효과가 줄어들거나 유지 기간이 단축될 수 있다. 따라서 '얼마나 세게 당기느냐'가 아닌, '어떻게 해부학적 구조의 균형을 맞추어 당기느냐'가 수술의 성패를 좌우한다. 숙련된 전문의는 근막을 100% 당기기보다는 약 80% 수준에서 장력을 미세하게 조절하여, 과도한 부작용을 피하고 자연스러운 결과를 확보하는 데 집중한다.

수술 기술의 발전과 함께 흉터 관리 기술 역시 눈에 띄게 발전했다. 과거 넓은 범위의 절개로 인한 흉터 부담이 컸지만, 최근에는 절개 부위를 헤어라인 안쪽이나 귀 이주(tragus) 곡선 등 잘 보이지 않는 부위에 정교하게 위치시키고 봉합하여 흉터를 최소화한다. 수술 후 3~6개월이 지나면 흉터가 육안으로 거의 보이지 않는 수준까지 개선되는 것이 일반적이다. 또한, 근막을 중심으로 한 수술 기술이 정교해지면서 피부를 과도하게 절제했을 때 발생하던 칼귀, 탈모, 부자연스러운 표정과 같은 부작용 발생률도 현저히 낮아지는 추세다.

안면거상술은 얼굴의 안면 신경(Facial Nerve)과 중요한 혈관이 지나는 복잡한 영역을 다루는 고난도의 수술이다. 따라서 수술의 성공은 집도하는 의사의 안면 해부학에 대한 깊은 이해와 풍부한 임상 경험에 전적으로 달려 있다. 환자는 단순히 유행하는 수술법을 따르기보다는, 자신의 피부 두께, 근육 구조, 노화 정도 등을 모두 고려해 정밀한 진단과 계획을 수립해야 한다. 같은 안면거상술이라도 적용 대상과 기대 효과가 모두 다르므로, 전문 의료진과의 충분한 상담을 통해 현실적인 결과를 목표로 신중하게 수술을 결정해야 한다.

성공적인 안면거상술은 환자의 ‘노화 시계’를 정확히 읽는 것에서 시작된다. 환자 개개인의 특성을 분석하여 딥 플레인이나 듀얼 플레인 중 가장 적합한 방법을 선택하고, 특히 SMAS층과 유지 인대를 손상 없이 적정 장력으로 재배치하는 것이 자연스러움과 10년 이상 지속되는 효과를 모두 보장하는 핵심이다.

또한, 환자의 안전을 최우선으로, 수술 후에도 장기적인 책임 관리가 가능한 시스템을 갖춘 병원을 선택하고, 과도한 기대보다는 신뢰할 수 있는 전문의와 충분한 소통을 통해 신중하게 수술을 결정해야 한다.

<에이징엘성형외과의원 김수철 대표원장>