[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] KT의 위약금 면제 조치 이후 이동통신 3사간 번호이동 경쟁이 급격히 달아오르고 있다. 특히 SK텔레콤과 LG유플러스가 KT 이탈 수요를 겨냥해 유통시장에 추가 보조금을 대거 풀면서, 단통법 폐지 이후 잠잠하던 시장이 다시 요동친다는 평가가 나온다.

5일 연합뉴스에 따르면 서울 도봉구 창동의 한 대리점에서는 KT 이용자가 출고가 179만원의 아이폰17 프로를 구매할 경우, 고가 요금제 유지와 부가서비스 가입을 조건으로 SK텔레콤 이동 시 약 71만원, LG유플러스로 이동 시 약 48만원에 구입할 수 있다고 안내했다. 온라인 커뮤니티와 이른바 ‘성지’로 불리는 일부 매장에서는 아이폰17, 갤럭시 Z플립7, 갤럭시 S25 울트라 등을 사실상 ‘공짜폰’으로 개통했다는 후기도 잇따르고 있다.

단말기 할인에 그치지 않고 10만원이 넘는 금액을 ‘차비’나 페이백 명목으로 지급하는 사례도 늘고 있다. 특히 갤럭시 S25 시리즈의 할인 폭이 크게 확대됐는데, 업계는 다음 달 예정된 갤럭시 S26 출시를 앞둔 재고 소진 영향도 작용한 것으로 보고 있다. 대전의 한 대리점에서는 유심만 이동해 SK텔레콤을 개통한 고객에게 약정 조건에 따라 최대 45만원의 페이백을 제시한 것으로 전해졌다.

이 같은 페이백은 대리점이 제시하는 이면계약 성격이지만, 실질적 재원은 이동통신사에서 나온다는 시각이 우세하다. 다만 이면계약이 확산될 경우 판매자가 잠적하거나 부도 날 때 소비자가 약속한 금액을 받지 못하는 피해가 발생할 수 있어 주의가 요구된다.

KT 이탈은 실제 수치로도 확인된다. 지난달 31일부터 이달 3일까지 나흘간 KT를 떠난 가입자는 누적 5만2천661명으로, 하루 평균 1만 명을 넘겼다. 번호이동이 집중된 일요일 이후에도 KT발 이동은 이어졌고, 처리 과정에서 전산 지연이 발생하기도 했다. 이에 대해 한국통신사업자연합회는 “주말에 누적된 번호이동 신청이 월요일 오전에 일시에 처리되며 일시적 지연이 있었다”고 설명했다.