[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] 최태원 SK그룹 회장이 2026년 신년사를 통해 “인공지능(AI)이라는 거대한 변화의 바람을 타고 글로벌 시장의 거친 파도를 거침없이 헤쳐 나가자”고 강조했다. 최 회장은 1일 그룹 전체 구성원들에게 이메일로 신년사를 전하며, AI를 중심으로 재편되는 글로벌 산업 환경 속에서 SK의 새로운 도약 방향을 제시했다.

최 회장은 신년사 서두에서 “불확실한 경영환경 속에서도 SK그룹은 더 멀리, 더 빠르게 달릴 수 있는 단단한 기초체력을 다시 회복하고 있다”며 포트폴리오 리밸런싱과 운영개선을 통해 내실을 다져온 구성원들의 노력에 감사를 전했다. 그는 “그간 축적해온 자산과 가치를 바탕으로 새로움을 만드는 법고창신(法古創新)의 마음가짐으로, 다가오는 파도를 헤쳐 나가는 승풍파랑(乘風破浪)의 도전에 나서자”고 당부했다.

최 회장은 AI를 둘러싼 산업 환경 변화에 대해 “AI를 중심으로 글로벌 산업 판도와 사업 구조가 재편되는 격동의 시기를 지나고 있다"며 "AI는 이미 우리 일상 깊숙이 들어온 현실”이라고 진단했다. 이어 “메모리, ICT, 에너지 솔루션, 배터리와 이를 잇는 서비스에 이르기까지 SK가 수십년간 묵묵히 걸어온 길은 결국 오늘의 AI 시대를 준비해 온 여정이었다”고 평가했다.

특히 최 회장은 지난해 AI 반도체 분야에서의 성과를 언급하며 “그간 쌓아온 시간과 역량을 토대로 글로벌 시장에서 높은 신뢰를 다시 한 번 확인했다”며 “세계 유수의 빅테크 기업들과 어깨를 나란히 하며 AI 생태계의 핵심 파트너로 입지를 다져가고 있다”고 밝혔다.

최 회장은 SK가 글로벌 AI 생태계를 주도하는 사업자로 도약하기 위한 핵심 동력으로 ‘AI 통합 솔루션’을 제시했다. 그는 “AI라는 거대한 혁신은 반도체만의 과제가 아니다”라며 “에너지, 통신, 건설, 바이오 등 멤버사들이 오랫동안 쌓아온 사업 역량이야말로 AI 시대를 지탱하는 든든한 밑거름이 될 것”이라고 강조했다.

최 회장은 성공적인 AI 전환을 위해서는 기존 사업의 기본기가 중요하다는 점도 강조했다. 최 회장은 “SK가 잘해왔던 사업의 본질을 더욱 단단히 다지고, 그 위에 AI라는 혁신을 입히는 지혜가 필요하다”며 “우리가 누구보다 잘 알고 잘하는 영역에서 AI 기반 솔루션과 서비스 등 새로운 비즈니스 모델을 만들어 SK만의 차별화된 가치를 키워 나가자”고 제안했다.

마지막으로 최 회장은 “구성원 모두가 AI를 기반으로 창의적으로 도전하고 성장할 수 있도록 지원하겠다”며 “그 안에서의 성취가 각자의 행복으로 이어지고, 우리의 도전이 결실을 맺어 구성원 모두의 더 큰 자부심으로 이어지는 2026년을 함께 만들어가자”고 신년 메시지를 마무리했다.