[서울타임즈뉴스 = 최남주 기자] KT(대표 김영섭)가 삼성전자와 공동 개발한 AI-RAN(Artificial Intelligence Radio Access Network) 기술을 실제 상용 통신망에서 성공적으로 검증했다고 11일 밝혔다. AI-RAN은 기지국이 단말과 주고받는 데이터를 실시간 분석해 사용자별 최적의 네트워크 환경을 제공하는 차세대 무선접속 기술로, 6G 시대의 핵심 기반 기술로 평가된다.

AI-RAN은 단순한 네트워크 최적화 수준을 넘어 초저지연·초고속·초연결 환경을 구현할 수 있는 ‘지능형 네트워크’로 가는 출발점이다. KT와 삼성전자는 2023년부터 AI-RAN 연구를 공동으로 추진해왔으며, 올해는 엔비디아와의 다자간 협력을 통해 GPU 기반 AI-RAN 연구도 본격화했다.

이번 검증은 경기도 성남 지역 상용망에서 진행됐다. 하루 평균 약 1만8,000명의 사용자가 AI-RAN이 적용된 네트워크를 이용했으며, 기존에 반복적으로 발생하던 특정 고객의 셀(Cell) 간 이동 시 끊김 현상이 획기적으로 줄어든 것으로 나타났다. 또 유사한 이동 패턴을 가진 다른 이용자들의 서비스 품질도 개선되며 셀 전체의 네트워크 성능 향상으로 이어졌다.

이 같은 성과는 AI-RAN이 실제 환경에서도 실질적인 효과를 발휘할 수 있음을 입증한 첫 사례라는 점에서 의미가 크다. 기존 통신망은 셀 단위로 동일한 설정값을 일괄 적용하는 방식이어서 개별 사용자의 상황·패턴·품질 변화를 반영하기 어려웠다.

KT와 삼성전자는 이를 해결하기 위해 사용자 단위 맞춤형 최적화 방식을 도입했다. 기지국이 신호 세기, 품질 변화 패턴 등 실시간 데이터를 분석해 문제 발생 가능성을 사전에 예측하고, 각 사용자에게 최적화된 네트워크 설정을 자동 적용하는 구조다. 이를 통해 복잡한 이동 환경에서도 끊김 없는 연결과 향상된 체감 품질을 제공할 수 있다.

삼성전자 삼성리서치 차세대통신연구센터장 정진국 부사장은 “AI가 실제 망에서 사용자 경험을 개선할 수 있다는 점을 명확히 보여준 중요한 성과”라며 “양사가 지속적인 기술 고도화를 통해 AI 기반 미래 통신 기술을 선도해 나가겠다”고 말했다.

KT 미래네트워크연구소장 이종식 전무는 “이번 검증은 사용자 중심 네트워크 운영의 가능성을 확인한 뜻깊은 성과”라며 “앞으로도 맞춤형 최적화 기술을 강화해 안정적이고 끊김 없는 6G 네트워크를 제공하고 고객 가치를 혁신하겠다”고 밝혔다.